回顾《科学美国人》的百年发展史，好比翻看世界科技史的一幅壮阔画卷。众多科学泰斗、诺奖得主、科技与政商精英为这本杂志撰稿，记录着人类历史发展的每一次重大变革，与全球数十个国家的数千万读者分享思想精华与智慧理念。与《科学美国人》170年的历史相比，迈入第十年的《环球科学》或许还显得很年轻，但对于《环球科学》来说，却记录着我们和广大读者共同见证过的中国与世界科技的飞速发展。
1845年4月28日，美国发明家鲁弗斯·波特（Rufus Porter）带着传播“新发明、科学理论和新奇研究”的理想，创办了《科学美国人》。当时，《科学美国人》还是一份单版报纸。
1846年，创办《科学美国人》10个月后，由于波特希望专注于发明事业，把《科学美国人》的出版权卖给了两位20岁出头的年轻人——奥森·德赛克斯·穆恩（Orson Desaix Munn）和阿尔弗雷德·伊利·比奇（Alfred Ely Beach）。
比奇拥有一家名为Munn & Co的公司，他本人也是一位发明家，设计过纽约市的首条地铁——比奇气动地铁车（1870年的一期《科学美国人》专门报道过这个工程）。1847年，《科学美国人》改为四版周报。1853年，当达尔文发表《物种起源》后，《科学美国人》随即对这本旷世之作和达尔文的进化论进行了报道，让更多的人知道了自然选择，对进化论的推广起到了重要作用。
1877年12月，《科学美国人》刊文，详细介绍了爱迪生的伟大发明——留声机，留声机就此载入史册。1903年，《科学美国人》发表评论，颁发银质奖杯，作为飞行距离不断进步的奖励。莱特兄弟在《科学美国人》编辑的激励下，揭露了他们的飞行器的诸多细节。并在此后几年，《科学美国人》持续报道了飞行领域的每一个重要进展和时刻。
1921年11月号，1931年8月号，1942年7月号，1948年，在经历了大萧条和二战的洗礼后，杰拉尔德·皮尔（Gerard Piel）、丹尼斯·弗兰纳根（Dennis Flanagan）和唐纳德·米勒（Donald Miller）联合从Munn & Co公司购买了《科学美国人》，并成立科学美国人有限公司，把当时的四版周报改为与当今同名的月刊。这就是我们今天所熟悉的《科学美国人》杂志。
他们三人的分工是，皮尔担任出版人，弗兰纳根出任主编，米勒则是经理人。在他们的带领下，《科学美国人》开创了具有世界影响的科学报道模式，即由科研人员和科学编辑一同工作，共同完成科学报道，既保证了权威、准确，也用生动的语言和有趣的故事，让大众也能理解前沿科学。《科学美国人》以及包括《环球科学》在内的国际版本，至今仍然坚持这一编辑理念。
1950年，20世纪最伟大的科学家爱因斯坦在《科学美国人》上发表了《关于引力的普适理论》（On the General Theory of Gravitation）一文，介绍了当时关于引力理论的研究动态。这篇文章也是爱因斯坦晚年发表的最后几篇文章之一。阿尔伯特·爱因斯坦：《说说广义相对论》（《科学美国人》1950.4）。
1954年，弗朗西斯·克里克在《科学美国人》上撰文，向广大读者讲述了DNA双螺旋的故事。DNA双螺旋的发现，开启了分子生物学时代，克里克、沃森和威尔金森也因此获得了1962年的诺贝尔奖。弗朗西斯·克里克：《遗传物质的结构》（《科学美国人》1954.1）。1959年，《科学美国人》开始连续报道苏联、美国的人造卫星，以及科学家在空间探索中取得的系列成就，见证了“太空时代”的开启。
1972年，在与周恩来总理的一次会面中，物理学家杨振宁提议：在中国要加强科普工作，像Scientific American这样的优秀科普刊物，值得引进和翻译。6年后，《科学美国人》杂志中文版开始试刊，刊名为《科学》。由于试刊后科技界反响强烈，《科学美国人》中文版于1979年正式出刊，影响了几代中国科技工作者和科学爱好者。同时，这也是中国改革开放以来引进国外版权的第一本刊物。
1977年9月号，1986年，《科学美国人》成为月刊后的首任出版人皮尔和主编弗兰纳根在任30多年后，相继退休。此时，《科学美国人》在美国的发行量已过百万，超过了著名政治、文学类杂志《哈泼斯》和财经杂志《财富》周刊。
在《科学美国人》任职后期，皮尔相信，整个世界都应该参与并共享科学事业带来的好处，因此，他开始积极寻求美国之外的合作者，出版其他国家和语言版本的《科学美国人》，并取得了卓越成效，《科学美国人》也成为全球科学报道的效法对象。作为一份非学术出版物，《科学美国人》文章的平均引用率却非常高，杂志的影响力也如日中天，成为全球科普杂志的第一品牌。
1990年1月号，2001年4月号，2005年10月，因发行量不佳等多种原因，原《科学美国人》中文版《科学》停刊，这在科学界、热爱科学的读者中引起了极大的震动，让很多人惋惜不已。2006年1月，为了让《科学美国人》这本优秀的科学杂志留在中国，继续在中国传播前沿科学和先进的科学思维与理念，《环球科学》与《科学美国人》达成新的合作协议，并于2006年1月正式创刊。
《环球科学》沿袭了《科学美国人》的报道风格，坚持邀请一线科研工作者翻译，并经过编辑的加工处理，让译文更符合中文阅读习惯；同时，《环球科学》也更加关注中国科学界的动态，报道和传播本土科技的重要进展。《环球科学》创刊号，2007年1月，《环球科学》与科学家合作，评选出“2006年十大科学新闻”，引起媒体及社会的广泛关注，该评选也成为《环球科学》每年发布的重要榜单。
2008年《环球科学》数字产品上线，《环球科学》电子杂志上线首年即在付费类简体中文电子杂志中销量排名第一位。2010年12月，《环球科学》与自然出版集团达成版权合作，开辟“自然新闻”栏目，选登《自然》杂志上关于科学前沿的精彩报道。这次合作让《环球科学》聚合了更多科学资源，给读者带来了更广阔的科学视野。
2011年，《环球科学》纸刊单期发行量突破10万册，这是《科学美国人》中文版以前从未有过的销售数字，《环球科学》也成为《科学美国人》国际版本中上升速度最快的版本，受到世界各国同行的关注。2014年3月，《环球科学》发布中国“最具影响力十大研发中心”榜单，这也是国内媒体首次对研发机构进行系统性评估。2014年4月，《环球科学》创刊100期。2015年9月，我们最新的封面长这样。