夏季的一场雨后，蘑菇们仿佛一夜之间突然出现，之后又神秘消失。西方谚语“just like mushrooms”，意思是“就像蘑菇一样”，以此来形容某些事物快速发展或迅速涌现。可是，我们真的了解蘑菇吗？这些家伙到底是何方神圣，它们所在的整个真菌大家族里，都有哪些成员呢？
蘑菇，真菌的“脸面”到底什么是蘑菇呢？这个问题乍一听十分容易，不就是那种肉乎乎小伞一样的东西嘛！
然而仔细想想，硬邦邦的灵芝算不算蘑菇？镂空的竹荪算不算蘑菇？毛头状完全没有伞模样的猴头菌算不算蘑菇？人们通常所说的“蘑菇”并不是一个十分科学的概念，而实际上是指肉眼可以直接看到的大型真菌的泛称。典型的蘑菇大都呈伞状，包括菌盖和菌柄两个主要部分。此外，所谓的“蘑菇”还有钟形、半球形、漏斗形、棒状、树枝状、球状、盘状、马鞍状等。
所以提起蘑菇，就不得不体整个真菌家族。真菌的种类繁多，在自然界中约有150万种。我们能够看到的“蘑菇”只是某些真菌一生之中，最醒目光鲜的瞬间——大多数时候，它们以“菌丝”的状态存活，毫不起眼甚至难以被肉眼察觉。而有些种类的真菌，一辈子也不会变成“蘑菇”。
根据真菌们的生活方式不同，可以将它们大致分为以下三类：吸取其他生物养分的“寄生型”、吃腐败垃圾为生的“腐生型”和其他生物互助式共存的“共生型”。
寄生型真菌：易容术高手“脚气，是由真菌引起的……”听到这句广告词，人们就会对寄生型真菌产生厌恶。确实这一类真菌会寄生在动物、植物甚至其他真菌上，并引起病害。但有时候，其中一些种类也对人类大有益处。在这些寄生的真菌之中，很多种类不会长成蘑菇形，但会像使用了易容术一般，令寄主的外形发生变化。
很多寄生型真菌都以植物为寄主，它们会使植物发生病变。例如黑粉菌、麦角菌等，能感染黑麦、大麦、青稞之类的禾本科粮食作物，被感染的作物不能形成正常的种子，反而会产生黑色的菌核，看上去恶心恐怖。
其实，以植物为寄主的真菌之中，我们身边最常见的是菰黑粉菌，它会寄生在水生植物茭白的体内，其分泌物能刺激茭白的茎膨大，形成可食的肉质茎——菜市场上的茭白就是如此而来的，若没有真菌寄生，普通的茭白就像芦苇，上不了餐桌。成熟后的茭白切开后，可以见到内部有一些灰黑色的斑点，这就是菰黑粉菌的孢子。不过安心啦，这些真菌和孢子只要经过烹制，对人体没有影响，是可以食用的。
寄生在蚂蚁身上的真菌。
寄生在动物体内的真菌，很多种类都是人类的得力帮手。它们有的偏爱寄生在椿象等昆虫成虫的体内，有的则容易感染松毛虫、金龟子的幼虫，这些真菌都被当作“农药”来防治森林虫害。而以动物为寄主的真菌里，名头最响亮的，非冬虫夏草菌莫属——它们则专门寄生于蝠蛾属的幼虫体内，其形成的冬虫夏草是我国特产的名贵中药材。除了动物、植物之外，其他真菌有时也会被当作寄主。
有时在松林下常可见到的可爱小蘑菇——星孢寄生菇，它便是生长在近于腐烂的红菇或乳菇上的。
长得像小馒头的星孢寄生菇，能够寄生在其他蘑菇上，自己也是人类的食材。
腐生型真菌：爱吃垃圾“一朵鲜花插在牛粪上”，这句俗话说的是“不配”，但若把鲜花换为蘑菇，或许很多人就能接受了。腐生型真菌一般生长在腐殖质较为丰富的“基物”上，这些“基物”既包括朽木、枯枝败叶，也包括动物的排泄物，甚至还有动物的尸体。
这类真菌数量多、分布广，是整个生态系统中不可或缺的分解者，能够把有机物转化为无机物，归还给大自然，使物质的循环顺利进行。若没有这些真菌从事着“不体面”的工作，我们的世界最终会被各种腐败的垃圾所淹没。
虽说都是“吃垃圾”，但不同的真菌也有各自的口味。我们平时吃的木耳是人工养殖，而在野外，木耳生于地面的腐木上，一段烂木头，一座烂树桩，就是木耳的最爱。
当然也有一些真菌能够生于活着的树木上，另一些则喜欢枯叶。还有一些腐生型真菌的口味有些特殊。很多灵芝科真菌，如喜热灵芝，偏爱埋在地下的朽木，菌丝在朽木之中汲取营养，之后变成蘑菇状钻出地面。如果在雨后的针叶林里用心寻找，腐烂的松果上也能找到特别的真菌，它们专以松果为食。有些蘑菇长在牛粪上，也不是那些真菌心血来潮所做出的“行为艺术”，它们只在牛、马、羊等家畜的粪便上生长。
粪生裸盖伞，以草食哺乳动物的粪便为养料。
共生型真菌：互助式奶妈其实，绝大多数真菌可以和动植物形成互利互惠的共生关系，取长补短，获得双赢。玉米和大豆间种，产量会提高——这个是有关于根瘤菌的经典案例。大豆的根部可与真菌共生形成根瘤，有助于固定空气中的氮而形成对植物有益的蛋白质。然而这并非是大豆的专利，95%以上的高等植物都能与真菌形成共生关系。
植物根部与真菌的菌丝形成的共生联合体称之为“菌根”，它可以促进植物吸收钙、磷、钾、锌、铜、氮等营养成分，提高植物对干旱、高温、高盐、高酸碱性土壤等极端环境的耐受性。作为回报，真菌则可以通过菌根，从植物体获得糖等碳水化合物和维生素。
真菌与植物的互惠互利关系，通常并没有专属的搭配，例如菌伞华丽的鹅膏属真菌，能与多种植物（约30个科）形成菌根。
只有少数种类会形成高度专一的共生关系，如乳牛肝菌只会与松科植物形成菌根。名贵药用植物天麻对真菌更加依赖，因为天麻不具有叶绿素，不能合成养分，所以它的生长完全要靠真菌“奶妈”蜜环菌。蜜环菌以菌丝的方式向天麻输送养分，直到其中一方死亡才终止。而当天麻的种子萌发时，则需要另外一位真菌“奶妈”小菇的帮助。还有一些种类的兰花难以移栽并人工繁育，也和种子萌发时土壤中缺少特定种类的真菌“奶妈”有关。
药用植物天麻的“奶妈”蜜环菌。真菌与动物共生的最著名例子，来自于知名食品鸡枞菌。鸡枞菌更加标准的名称叫做“蚁巢伞”，顾名思义，这类真菌通常生长在白蚁巢内或蚁巢周围，并与大白蚁之间形成了复杂而默契的共生关系。大白蚁巢主要由木质素、纤维素、植物腐殖质以及大白蚁的排泄物组成，这些都是鸡枞菌的主要营养来源。反之，大白蚁则以鸡枞菌产生的菌丝瘤或孢子为食。
此外，鸡枞菌的分泌物还能够将纤维素和木质素分解为糖类，供大白蚁享用。
俗称“鸡枞菌”的蚁巢伞，在野外与白蚁共生，靠白蚁巢中的腐殖质、木质碎屑和排泄物养活。人工种植时就得由人类来提供养料了。
蘑菇崩坏进行时蘑菇来得快，去得也快，它们是怎样突然之间消失的呢？有些种类的蘑菇会发生不同程度的“自溶”，如城市中常见、俗称“狗尿苔”的鬼伞类，成熟后菌盖打开，菌褶会化为黏稠恶心的黑色汁液。因此就像蘑菇从土地里出其不意地冒出来那样，它们也会在不经意间消失不见。