为了更瘦更美，多少女孩走上了“疯狂”的减肥之路。女人真的是越瘦越美吗？在中科院遗传发育所John Speakman研究员的牵头下，来自10个不同国家的学者共同参与，对最具吸引力的女性身材的脂肪量进行了研究。研究者首先进行了理论分析，认为人类的审美与生物进化的本能高度相关，那就是我们觉得某个女性的身材迷人，是因为进化驱动我们本能地认为其将来的存活率和生育率都更高。
因此，研究者结合肥胖程度与死亡率的关系、肥胖与生育率的关系，建立了相应的数学模型。为验证该模型，研究团队对来自10个不同国家的超过1300名受访志愿者进行了调查——让受访者对一系列女性的轮廓图像按照吸引力进行排序。受访者中既有男性，也有女性，来自白种人国家、亚洲国家和非洲国家。研究者用BMI指数（体重公斤数除以身高米数平方）来代表女性的胖瘦程度，越瘦的人BMI值越小。
上述研究发现，所有国家的受访者，不论男女，对图片的排序结果都非常相似，在使用的研究图片的范围内（BMI:19-40），女性的吸引力与其身材的肥胖程度成负相关。也就是说，人们确实认为比较瘦的女性更迷人。令研究者困惑的是，这个结果与前述理论模型的“预测结果”并不相符。后来他们发现，受访者对模特年龄的预测和模特的实际BMI之间存在明显的相关性。原来，越瘦的体型还意味着越年轻。
“当我们将年龄与BMI的关系引入到我们的数学模型中的时候，我们惊喜地发现，BMI的最佳适应度落到17-20之间，而这恰恰是实际观察到的被认为最迷人的身材。”修正后的理论模型很好地解释了人们以瘦为美的心理机制——人们通常认为的最迷人女性的身材，与那些未来生育力和存活力都最强的年轻女性的BMI完全吻合。这就解释了为什么封面女郎、性感女星的平均BMI值都在17-20之间，时尚界的潮流永远都是以瘦为美。
该研究的中方协调人John Speakman研究员评述：“通过该研究我们发现了来自不同文化背景下的人对迷人的定义存在一些共性。当我们把对‘迷人’的定义放在进化生物学的框架下来看的时候，就不难理解为什么人们觉得BMI在17-20之间的瘦女性最迷人”。该研究结果已发表在8月25日生物医药学术国际期刊《Peer J》上。