番薯，Ipomoea batatas，这家伙，俗名非常多，颜色也很丰富，在农业科学上常和土豆在一起被研究，但实际上它的近亲是空心菜和牵牛花。其实刚开始想到要在8月份写这家伙，我的内心是抗拒的：记忆中番薯的味道总是和冬天与西北风联系在一起——街边有个大爷站在一个斑驳的汽油桶前，边上有个纸板，上面三个字，烘山芋。
在我长大的地方，番薯是被叫做山芋的，在你的家乡，它可能叫地瓜，也可能叫红苕，或者直接叫做红薯。如果你是农业方面的科研人员，可能习惯叫它甘薯，再加上紫薯和白薯，都无法囊括番薯所有的俗名。
番薯的叶子，块根的外皮和可使用的“瓤”都有很多种颜色。番薯的紫色来自于花青素而橙色来自于beta胡萝卜素。
虽然对于吃货来说，番薯和马铃薯挺像的，英文名叫sweet potato，而且一堆农业研究院所和国际马铃薯中心也把番薯的研究与推广算作自己旗下的一块，但是番薯和马铃薯的亲缘关系并不近，而且食用的部位也不一样。土豆属于茄科，茄属，常见的两个近亲是番茄和茄子，都属于茄属。叶子有毒，被食用的是块茎部分发芽了不要吃。番薯属于旋花科，番薯属，常见的两个近亲是牵牛花和空心菜，都属于番薯属。
叶子无毒，一般被使用的是块根部分，发芽了也可以吃（虽然味道会变差一些），嫩叶可以吃，老的叶子可能只适合喂猪。
大家从名字应该就能猜出，有“番”字的必然不原产中国，番薯的老家很远，在美洲的热带地区，据说哥伦布把番薯从美洲带回了西班牙，献给了西班牙女王，然后西班牙水手把番薯带到了菲律宾，然后16世纪晚期左右传入中国。老家是热带自然喜欢温暖的气候，不过番薯“性格坚韧”，在我国东北也可以种植。
这两年比较流行的紫薯也是番薯的一种，虽然卖紫薯的可能不愿意承认他们卖的食物和我们从小吃的烤红薯没有本质上的区别，但是DNA不会撒谎。紫薯含有大量的花青素，如果糖度很高的时候切开还会流出白色的液体（糖类），但是紫薯的花青素对ph值很敏感，所以如果做粥或者做糕点，遇碱会变蓝/绿，容易影响食欲。如果想要做紫色的糕点而想使用天然材料的话，请寻找紫色的参薯Dioscorea alata，俗名香芋。
这货倒是原产亚洲，在番薯传入中国前也有被叫做甘薯的记载。
如果你非常不擅长种花种草但又希望在家里养一盆绿植，水培番薯是一个不错的选择。找一个已经有点发芽的番薯，对半切开，浸入水中，放在温暖有关照的地方，经常换水，过一段时间你就可以收获一盆绿色植物啦。我不是学植物学的科班出生，所以物种日历不太说植物学的内容，如果想了解更多番薯的植物学特征，可移步中国植物志：http://frps.eflora.cn/frps/%E7%95%AA%E8%96%AF