两个人相遇、相爱、步入婚姻的殿堂，并且一生相敬如宾。世界上的确有这样幸运的人，但生活在地球上的70亿人并非人人如此。不论男人还是女人，他们常常将伴侣形容为“我生命中的挚爱”，但同时又可能是“世界上最讨厌的人”，这的确是一个令人困惑的悖论。让我们看看下面这个例子，它在很多聚餐场合中会反复地上演。四对夫妇围坐在餐桌前。酒过三巡，其中一位男士开始讲笑话：“话说，三根绳子到酒吧喝酒。
第一根绳子对酒保说，‘我要一杯汤姆·考林斯。’”这位男士的妻子打断了他。“拜托，别再讲那个笑话了。”他盯着她。“但是他们还没有听过。”她低下了头。“我已经听过一千遍了。”“但它很有意思。”“那是你这么觉得。”故事到这里出现了转折点。那位男士可以坚持讲完这个笑话，但这会惹恼他的妻子，或者停止讲笑话，但这让他自己感到非常愤怒。不难想象，回家后他们会有这样的对话：“你为什么总是在我要讲笑话的时候打断我？
我们刚谈恋爱的时候，你喜欢听我讲笑话。”“但每次聚餐时你都讲笑话，即使在谈论政治的时候也讲那个愚蠢的绳子笑话。”“你就不能让我在别人面前表达我自己的想法吗？你就不能让别人去决定他们想听什么或不想听什么吗？”……一对能理性调整情绪的夫妇会平息这场争论，但对一段充满矛盾的婚姻来说，这只会让夫妇积怨更深。
黛安·费尔姆丽（Diane Felmlee）是美国加利福尼亚大学戴维斯分校的一名社会学家，她对造成夫妻矛盾的这种情况研究颇深。20世纪80年代，当她在印第安纳大学伯明顿分校做研究时，第一次揭开了这个问题的答案。她对那一天还记忆犹新。她正和她的一些女性朋友一起吃午饭，谈论的话题转向了伴侣关系。“一位女士抱怨她的丈夫周末从来不陪她，”费尔姆丽回忆道，“他总是忙于工作，她希望他能多陪陪她。
我问她，一开始是她丈夫的什么特点吸引了她。”费尔姆丽的朋友回答说，她和丈夫在高中时相恋，而她对他一见倾心的原因就是他非常努力。“我非常清楚地知道他会成为班中很有出息的人，” 费尔姆丽的朋友这样说道。“另外一个女士说，她的未婚夫从来不和她分享他的感受。我问她，‘他的什么特点吸引了你？’她答道，‘他很深沉，有一种很深沉的气质。
’我心想，‘深沉稳重的男士确实不会非常夸张地表达自己的情感，他们很少谈论自己的感受’”。在这些例子中，似乎一开始伴侣最吸引自己的品质，到后来却成了让自己讨厌的缺点。致命的吸引力当费尔姆丽决定研究这个问题时，她正在教授一门大课。大学二年级的学生常常为新的心理学理论的诞生提供基础，所以她决定在她的班级中进行实验。“我让学生们拿出一张纸，想想自己的男朋友或女朋友，然后写下那个人最初吸引他们的地方”。
当你作为一名老师，让学生回答问题时，他们常常给出他们认为你想听到的答案。所以她接下来问了一些毫不相关的问题来掩饰她想得到的答案。“最后我问了他们最不喜欢那个人的特点是什么。如果他们已经分手了，我问了他们分手的原因”。研究结果证实了她最初的假设，不论是正在恋爱中还是已经分手的学生，恋爱对象最开始吸引他们的特点，逐渐成为了令他们讨厌的特点，这种现象很普遍。
在过去几十年中，费尔姆丽以夫妻为研究对象来探索这个问题，并将它命名为“致命吸引力”。“我们问一个男生喜欢前任女友什么，他列出了她身体的所有部位，包括最私密的部位。然而当他回答为什么分手时，他说这段关系只是建立在性欲上，没有足够的爱情。我想，‘好吧，他恰恰是得到了他最初想得到的东西’”。这样的例子不胜枚举。费尔姆丽说，一开始幽默的人后来可能被认为是“不靠谱的”或“不成熟的”。
一位女士报告，她最初被男朋友的幽默感所吸引，但后来她抱怨道，他“从来不认真对待他人的感情（开太多玩笑了）”。关心是另外一个有着消极一面的积极品质。费尔姆丽称，有一位女士被一个“非常细心”且执著的男士所吸引，但是她不喜欢他总是“试图去控制”。另一位女士将她的前男友形容为“关心的”、“敏感的”，并且愿意倾听别人。但让她受不了的是他很爱吃醋，并且“他非常讨厌她去和朋友聚会”。
几乎所有你能想到的积极品质，到最后都会变得非常讨厌：和蔼可亲的人随着时间的流逝会被看作是被动的；意志坚强的人，如果常常这样，便会成为固执和不可理喻的；外向健谈的人也可能成为喋喋不休的讨厌鬼；热切贴心的追求者变成了缠人的伴侣；一个富有激情的冒险者会成为一个不负责任的家长；一个美丽动人的目标可能成为一个供养不起的伴侣；悠闲自在让人成为一个懒散的家伙；有狂热的兴趣爱好可能被看作工作狂。
致命吸引力的概念在某种程度上很像另一个概念的反面，即快乐逆转（hedonic reversal）。快乐逆转理论认为，一些本来是不愉悦的事情，比如吃辣椒，经过反复的体验会变成一种享受。开始的时候我们发现了伴侣身上一个吸引人的品质，随着时间的流逝，这个品质慢慢变得让人讨厌了。费尔姆丽在全世界范围内进行验证，得到了相同的结果。
另外，她经常发现，一个人越强烈地表现某一种特质，这种特质越可能成为让人讨厌的特质。这实质上可能是一个度的问题。例如，一个人如果极其搞笑，没完没了地讲笑话，这个人会很快地让自己的伴侣感到厌烦；但如果这个人只是偶尔给出一些诙谐的评论，就不会如此。到底发生了什么？为什么优点变成缺点，可爱沦为恼人？“我把它称为幻灭，” 费尔姆丽说。她认为这可以用社会交换理论来解释。
“极端的品质可以产生奖赏，”她说，“但也会导致损失一些相关的东西，这在恋爱关系中尤其明显。”以独立性为例。“你的独立非常被你的伴侣所欣赏，这意味着你能够自食其力，” 费尔姆丽说，“但如果你太独立了，你的妻子就会觉得她自己不被需要了。而这就是恋爱关系中的损失。”费尔姆丽也想了很多方法，让夫妻有效避免这些问题。自我意识就很有用。她回忆一位男士抱怨自己的妻子太固执了。
“但换个角度来说，他最爱的、让他一见钟情的就是她强势的性格。而且他说一定要娶她，并和她相伴一生”。这位男士似乎意识到了积极品质也有不可避免的消极面。“并且，他也认识到了自己的局限。他说，‘我也很固执，而她也要容忍这一点’”。“你找到一个至爱的人，他或她的品质没有消极面，这是不可能的，” 费尔姆丽说。
社会过敏原即使你的伴侣只是偶尔发型不整或边吃饭边说话，长时间的共同生活也会让你有大量机会看到这些行为。伊莱恩·哈特费尔德（Elaine Hatfield）是美国夏威夷大学马诺阿分校的一名心理学家，他认为“在婚姻中，同样的事情会重复不断地发生，因为我们都有愚蠢的小怪癖”。哈特费尔德认为，根据一种叫做等价学说的理论，这种讨厌的事会被放大。
这种观点提出，社会规范鼓励团体及个人公平地对待他人，并且个体得到公平对待时感觉最好。等价学说给出的解释是，如果你感到你们的关系失衡了，你会通过恢复心理上或实际上的平衡，甚至通过离开这段关系，来改变现状。但如果你是这段关系的受益者，你就会比较愿意忽略伴侣的“坏”习惯，较少地批评他的软肋。
“但是如果你认为，‘那个家伙事事都占便宜，我得照顾8个孩子，哪都去不了，他竟然还在外面逍遥’，这只会让你更加生气，” 哈特费尔德说道。迈克尔·坎宁安（Michael Cunningham）是美国路易斯维尔大学的一名心理学家。他提出社会过敏原的概念：社会过敏原是指一些小事，一开始不会引起什么反应，但随着接触次数的积累会导致情绪的集中爆发。
这种小事可以分为四类：粗鲁的习惯，例如出声放屁或挖鼻屎，虽然不是故意要惹恼别人，但事实上的确惹到了；不顾及他人感受的行为，尽管不是有意为之，也会惹恼某个人。例如，你的妻子说，她会去干洗店取衣服，然而她忘了一次又一次；故意的冒犯行为，“有一个人总是将他的观点强加于你，不论你是否感兴趣，” 坎宁安举例说；破坏规范，他说，“并不是直接针对你，但违反了你的一些原则。例如，你知道一些人没有交税。
虽然你没必要去监督他们，但是你交了税，那么他没交税就是非常恼人的了”。总体看来，这四类社会过敏原为我们与另一个人共同生活带来了挑战。坎宁安认为，导致矛盾发生的不仅是重复接触。当恋爱关系刚刚建立时，情侣们处于热恋期，总是情人眼里出西施。这时候你并非没有意识到恋人习惯把指关节压得噼啪响，但你并不觉得那是什么大问题。
慢慢地，当激情逐渐褪去——坎宁安将这一过程叫做去浪漫化（deromanticization），情侣间便不再愿意忽视这些粗鲁的行为了。另一个造成这些社会过敏原会随时间变得越来越让人讨厌的原因是，它们在热恋过后会出现得更加频繁。美国萨姆休斯顿州立大学的心理学家罗兰·S·米勒（Rowland S. Miller）给出了一个非常好的解释：一旦恋爱期结束，步入婚姻的殿堂，人们通常不会再那么注意自己的形象。
因此，恋爱期那个将胡须剃干净、喷着古龙香水吃早餐的恋人会变成穿着内衣，不梳不洗，并且抢走最后一块甜甜圈的老公。男人和女人对不同社会过敏原的偏好以及讨厌程度不甚相同。随着关系的发展，男人倾向于将女人看作是不体谅、烦人、越来越野蛮以及操纵性强的人。不足为奇的是，女人则认为男人越来越粗鲁。当遇到违反社会规定的事情时，例如看到有人在禁烟区吸烟或者逃避停车罚单时，女人会比男人更生气。
大部分夫妻都有这样的体会，同样的行为如果出现在你的伴侣身上，你就会非常生气，而如果是其他人就（相对）容易忽略。坎宁安认为，这背后有两个原因。一个原因是，如果这个人不是你的伴侣，你相信你是能够避开这种行为的。你能够忍受晚餐时坐在一个非常讨厌的人身旁，是因为你知道吃完饭你就可以解脱了。但如果你的配偶和那个人一样讨厌，那你不仅今天晚餐要忍受，第二天的午餐还要忍受，以后的痛苦将无穷无尽。所以你该怎么办呢？
怎样才能避免这些社会过敏原破坏你们的关系呢？坎宁安说，你应该试着去接受伴侣的那些令人恼怒的习惯，尽管这个建议的效果就像是“多吃水果蔬菜有益健康”的警告一样。“这些缺点就是这个人的一部分，”他说道，“想要爱其优点就必须接受其缺点。”另一个稍微实用一点的方法是，试着将行为重新归类。“你可以将那些烦人的怪癖当作一种可爱的特质，” 坎宁安说。不幸的是，这种重新归类常常发生在人死之后。
你的伴侣过去总是将泡泡糖嚼得很响，这让你非常恼怒，但当你们在葬礼上追忆他时，这个行为似乎变得可爱起来了。“如果你能在他还活着的时候就那样想，你便领先一步了，”他补充道。解决办法当然，还有一些因素可能被我们忽略了。纽约州立大学石溪分校的心理学家亚瑟·阿伦（Arthur Aron）说，有时我们会有意无意地挖苦自己的伴侣。阿伦认为，有时我们有意识地去报复自己的伴侣，并且对方的软肋我们知道得最清楚。
“当你和别人闲逛时，通常不会谈论某些敏感话题，即使谈论也不会抓住不放，”阿伦说，“但在夫妻之间，彼此知道敏感的问题是什么，所以当伴侣提起这些话题时，自己会尤其愤怒。”行为的故意性可能是导致我们生气的重要因素。就像猛烈的风吹门不会伤害我们的感情，但愤怒的人关门却会。阿伦认为这种故意的“抓住不放”不仅仅出现在成人关系中。
孩子们故意不整理他们的房间，直接拿着牛奶盒喝牛奶，以及不交作业，这些都是他们用来惹怒父母的方式，因为父母让他们太早睡觉或是拒绝多给零用钱。和哈特费尔德一样，阿伦也认为当一段关系非常稳定时，这些反抗行为会被忽视，反之则会被夸大。冲突越来越多是关系出现问题的表现。幸亏有办法能够解决这个问题。阿伦认为，在夫妻关系中最好的办法之一就是，当你的伴侣遇到好事时要一同庆祝。
“这比在他或她遇到困难时提供帮助更有效，”阿伦说。另外一个小技巧就是，经常和你的伴侣做一些有新意、有挑战以及刺激的事情。当你做了有益于你们关系的事时，你的伴侣便不会那么生气了。