民间传说，织女是天帝的孙女，牵牛是一个聪明、忠厚的放牛郎。织女在一次下凡游玩认识了牵牛，两人互生情意，织女便偷偷来到人间嫁与牵牛。两人结婚后，男耕女织，情深意浓，生了一对子女。但是织女下凡却为天界所不容，便派天兵天将将织女抓回天宫。王母娘娘看到牛郎用扁担挑着两个孩子追赶，便拔下头上的金簪迎空一划，瞬间一条天河从天而降，硬石将一对爱人永远分隔。
后来他们的遭遇感动上苍，便允许他们每年七夕渡河相会，有鹊为桥。汉代《古诗十九首》中的“迢迢牵牛星”，就是写他们的故事。
那么，在满天的星辰中，我们如何去寻找这对神仙眷侣呢？首先，你所处的位置需要一个清澈的夜空，然后只需要抬头看看。我们会发现，在夏季和秋季的夜空中，靠近天顶的位置，牛郎织女很显眼，因为他们比大多数星星都亮。并且，他们与另一颗亮星——天津四一起，构成了著名的＂夏季大三角＂。
夏季大三角中最亮的是织女星（Vega）所属天琴座，由于织女星是天琴座中最亮的星，排名alpha，所以织女星又叫天琴alpha（α Lyr）。在古希腊，人们把天琴座想象成一把七弦宝琴。中国古人则把星星组成星官，而星官下的各颗星星又以数字命名，因此织女星又称作织女一。织女星的直径大约是太阳的2.73倍，呈青白色，距离地球大约26光年。
织女星的视星等为0.03，视星等是亮度的一个指标，这个数字越小，星星看起来就越亮。比如太阳的视星等是-26.7。织女星的年龄只有太阳的十分之一，但是因为它的质量是太阳的2.1倍，因此预期它的寿命也只有太阳的十分之一；这两颗恒星都在接近寿命的中点上。除了太阳外，看起来最亮的恒星是冬天里常见的天狼星，视星等为-1.45。北极星的视星等是1.97，在所有已知恒星中排名第45。
大约1.3万年以前，织女星曾经是北极星，由于地轴的进动，现在的北极星是小熊座a星（又叫勾陈一）。再过1.2万年以后，织女星将再次回到北极星的位置上。在织女星的旁边，有四颗暗星构成一个小小菱形。传说这个小菱形就是织女织布用的梭子，织女一边织布，一边抬头深情地望着银河东岸的牵牛星（河鼓二）和传说中牵牛用扁担挑着的两个孩子（河鼓一和河鼓三）。
牵牛星（Altair）是夏季大三角中看起来离另外两颗星最远的那颗，他比织女星稍暗，视星等为0.77。在夏秋的夜晚它是天空中非常著名的亮星。它的直径大约为太阳的1.6倍，距离地球大约16.7光年，呈银白色。在古希腊，牵牛星被叫做天鹰alpha（α Aql），便有夏季星空歌：河西织女弹天琴，河东牛郎骑天鹰。
银河中有一个特别明显的星座是十字架形状的天鹅座，在古希腊神话中被描画成一个展翅飞翔的美丽天鹅，天鹅座中最亮的那颗星就是天津四（Deneb），或天鹅alpha（α Cyg），视星等为1.25。虽然它看上去比牛郎织女都暗，实际上这是一颗巨大的亮星，只是距离我们相当远，具体离地球的距离我们还无法确定，大约介于1340-1840光年间。天津四西名Deneb，意思是“鸟尾”，是天鹅的尾巴。
天鹅座大部分都在银河中，所以它的星官叫做“天津”，取意银河上的渡口。而这也就是鹊桥之所在吧。
夏季这个季节，银河的走向是南北方向。站在地面，仰望偏南方向的一条横贯夜空的发亮的带子——银河。首先关注银河的东岸。你可以很容易找到3颗排成一条直线的星星，中间的星星明显偏亮，而且恰好在那2颗暗星连线的重点。这中间一颗便是牵牛星。找到牵牛星后，再找织女星。她在银河西岸，与牵牛星遥遥相对。
可叹的是，牵牛织女这个故事只是一个富有诗意的神话而已，七夕这天，他们并没有每年在鹊桥相会。就算没有银河的阻隔，16.4光年的距离让他们只能默默相望，想要见上一面，也只能是在梦中相会了。还在等什么？如果你想让这个七夕更加浪漫而难忘，请避开城市的灯光和高楼，选择郊外或者农村较为宽阔的地方，和她/他一起去找寻找牵牛织女星。
紧握对方的双手或者互相依偎，坐看牵牛织女，互相诉说情话许下诺言，此刻的你们只怕羡煞了那对相见遥遥无期的牵牛与织女了。