亿万年前的中生代地球上，恐龙统治着陆地，翼龙飞上了天空，而浩瀚无垠的大洋中也孕育出了各种“海龙”——海生爬行动物。从三叠纪到白垩纪，鱼龙、蛇颈龙、沧龙等巨型海龙漫游在大洋之中，鲨鱼比起它们都是小不点儿。在当时的海洋生态中，它们各自扮演着什么样的角色呢？
在海龙当中，最著名的或许是鱼龙了。祖先是陆生爬行动物的鱼龙，早在三叠纪就下了海，并且毅然决然非常彻底，“长回”了鱼的形态：身躯变成流线型，四肢变成鳍状，脚趾变成好几排细碎的小骨头，以增大鳍状肢的面积；脊背长出了背鳍，尾巴也像鱼一样分叉。不过这可不叫返祖，在生物学上被称为“趋同演化”，鱼龙为了适应海洋环境，就重新演化出了类似鱼类的样子。
鱼龙是从陆地回归海洋的进化典范，但与后来的鲸类有所区别：它们的后肢并没有完全退化，变成了腹鳍，尾巴的两片尾鳍也是上下排列的，不像鲸类是左右排列。鱼龙在三叠纪最为繁盛，诸如中国的喜马拉雅鱼龙、欧洲和南美的杯椎鱼龙、北美的秀尼鱼龙等（当然，这些地方在2亿年前都是海洋），体长都可超过10米。尤其秀尼鱼龙体长至少有15米，还是个体腔宽阔的大胖子，体重推测有数十吨，已经是须鲸的级别了！
然而外表像鱼、体型巨大的鱼龙，却大多选择了不那么“主流”的生态位——以菊石、箭石、鹦鹉螺等头足类动物为食，而很少捕食其他海洋动物。哪怕巨大如鲸的秀尼鱼龙，以及长着吓人大嘴的泰曼鱼龙、杯椎鱼龙，其化石也显示它们吃的是头足类。在海洋生态的变迁、以及其他海龙的竞争下，鱼龙到侏罗纪末期已经衰落，早白垩世之后就不见踪影了。
蛇颈龙也是著名的海龙，它们身躯呈纺锤形，用四只鳍状肢划水，而最醒目的就是那条长脖子。在侏罗纪、白垩纪，蛇颈龙都比较常见，其中最大的“薄片龙”全长14米，脖子就占了一半，有多达71块脊椎！
蛇颈龙类的典型代表“薄片龙”，脖子长度占了体长的一半，却并不灵活。过去的复原认为，蛇颈龙的脖子能像蛇一样灵活弯曲，甚至像天鹅一样高高抬出水面。但由于重心问题，它们在海中是没法扬起头颈的，颈椎结构也使它们的脖颈只能在有限角度内活动，并不特别灵活。古生物学家推测，蛇颈龙长脖子的作用，可能是隐藏它们巨大的身体，用不那么醒目的长脖子、小脑袋伸进鱼群当中进行偷袭。
1999年的BBC科普片《与恐龙同行》中，介绍了一种极为震撼的海洋巨兽：长25米、重150吨的“滑齿龙”！滑齿龙属于蛇颈龙的另一个分支：上龙类，又称短颈蛇颈龙，它们脖子短，却长着个鳄鱼一般的大脑袋。BBC给滑齿龙放了个超级大卫星，它们的实际体长很可能只有片中的四分之一。
与蛇颈龙、以及今天的海龟一样，上龙类游泳主要依靠两对鳍状肢，如果体型太大的话四肢负担会非常重。哪怕是目前估测的体型，上龙类应该也不是擅长快速游动的类型，主要依靠伏击、偷袭进行捕猎。即便没有前些年吹得那么神，在侏罗纪到白垩纪早期的海洋中，尚未发现比10~12米长的上龙类更强的海洋掠食者，它们仍无愧于当时的海洋之王。
再来看最后登场的沧龙。在今年的好莱坞大片《侏罗纪世界》里，沧龙扮演了一把终极BOSS，为海龙大大扬名了一番。但实际上，沧龙跟鱼龙、蛇颈龙和上龙并不是一家子，它们是蛇和蜥蜴的近亲！
白垩纪晚期出现的沧龙，是史上最强大的海洋动物之一。真正的沧龙，个头没有电影里那么大，约有10~15米长。它们的身躯细长圆滑，体表鳞片光滑而细密，有利于减少阻力，而不像电影里沧龙那样披着鳄鱼般的鳞甲。沧龙的鳍状肢主要用于控制方向，推进主要靠有力的长尾巴左右摆动。这种游泳方式，比用鳍状肢划水的蛇颈龙、上龙效率更高。
沧龙是沧龙类中最大的一种，直到8000多万年前的晚白垩世，沧龙类才出现。此时其他海龙已经衰落，沧龙类便快速演化出大大小小的种属，抢占了从近岸到远洋的各个生态位。大型沧龙类不仅有庞大迅捷的身躯，口中还有数十颗利齿，双颌还能像蛇一样张开很大角度，能把猎物整个儿囫囵吞下，堪称中生代最强大的海洋杀戮机器。当时不论蛇颈龙、巨海龟、鲨鱼，还是各种大型鱼类和乌贼，碰上沧龙总是甘拜下风。
遗憾的是，正当沧龙类如日中天之时，一颗小行星在距今6500万年前撞上了地球。撞击造成的烟尘遮挡了阳光，导致全球海洋生态崩溃，食物链顶端的沧龙也随之饥困而亡。如果再让它们多活五百万年，不知还会演化出什么超级海怪呢……