“你知道世界上最咸的植物是什么吗？”“是什么？”“是玉簪花。”“怎么讲？”“玉簪属的拉丁名是Hosta，齁死他。”“哦~那这么说最甜的植物也是它喽？”“你有成为植物学家的天分！”以上段子是我的原创，各位逛公园的时候，看到这种叶子心形、开着修长白色花朵的耐阴植物，可以分享给朋友，如果你有的话。玉簪Hosta plantaginea，图来自wiki。玉簪这个名字很形象。
李时珍在《本草纲目》里写道：“中出花朵十数枚，长二、三寸，本小末大。未开时，正如白玉搔头簪形。”然而我并不知道他为什么要中出花朵，还十数枚这么多……“白玉搔头簪”这个典故来自汉朝，《西京杂记》里说：“汉武帝过李夫人就取玉簪搔头，自此后宫人搔头都用玉，玉价倍贵焉。”据《广群芳谱》说，此花即由此得名。
著名情色作家李渔也写道：“花之极贱而可贵者，玉簪是也，插入妇人髻中，孰真孰假，几不能辨，乃闺阁中必需之物。”咦，我好像突然明白了什么……李时珍对玉簪的观察并不仔细，他说玉簪不结子，这显然是不对的。玉簪原产长江流域及以南，花期夏末秋初，果实10月成熟。在纬度比较高的地区，如果8-10月间天气转凉、有效积温不够，则种子容易停止发育。因此在我国北方城市栽培的玉簪花大多是靠块茎分株无性繁殖而来。
另外，李时珍还说玉簪“旧茎死则根有一臼，新根生则旧根腐…皆鬼臼、射干之属”，这……大家原谅他不懂分类学吧。玉簪曾因为典型的花被片3+3、雄蕊3+3、子房上位的特征而被列入百合科，如今随着经典百合科的拆分去了天门冬科龙舌兰亚科。
常见栽培的玉簪属植物中，除了开白花的玉簪，还有开紫花的紫萼H. ventricosa和紫玉簪H. albomarginata，这两种的花都比玉簪小得多，叶子形状也有不同，后者叶有白边。玉簪进入西方人的视野颇晚。1812年，奥地利植物学家Leopold Trattinnick用另外一位奥地利植物学家Nicholas Thomas Host的名字命名了玉簪属，这是“齁死他”的由来。
1817年，德国人Kurt Sprengel（他的叔叔Christian Konrad Sprengel是传粉生物学的奠基人）“再次发现”了这个属，并用他的同胞、风景画家Heinrich Funk的名字为之命名。然并卵，按照命名法规，Funkia后来就作为Hosta的“晚出异名”而被无视了。
玉簪属植物在19世纪中后期被传入欧洲园林，当时传过去的种类除了原产中国的玉簪，还有分布于日本的一些种，比如长柄玉簪H. longipes。在100多年的时间里，西方园艺学家和爱好者培育出了4000多个玉簪品种，和其他诸多园林植物一样，这又是一个“原产中国、在西方发扬光大又传播回来”的例子。