笑的好处很多，不止可以让你“十年少”，还可以缓解疼痛。最近《科学美国人》发表报道称，笑可能是最好的止痛药。和朋友大笑一场会释放一种化学物质，让大脑感觉良好。直到现在，科学家们才证明大笑也和运动等其他活动一样，可以引起内啡肽的释放。
“目前关于人类为什么要笑以及其社会影响的研究还较少。”牛津大学的学者罗宾•邓巴（Robin Dunbar）在一项声明中指出，“但我们认为，笑会引起内啡肽的释放可以很好地解释笑在我们日常生活中的重要作用。”邓巴和同事们认为，在我们狂笑不止时大脑会相应地分泌内啡肽。这个观点早有人提出，也引起了不少争论，但从未得到证实。这些缓解疼痛的化学物质在运动、兴奋、疼痛、吃辛辣食品、爱情和性交等过程中都会释放。
这些内啡肽除了会让我们兴奋，还能增强我们忍耐疼痛的能力。因此，研究人员通过内啡肽缓解疼痛的功用，来确认笑是否会促进内啡肽的释放。首先，研究者测定实验参与者的疼痛耐受阈值（也就是能够忍受疼痛的最大程度）。接着，参与者被分为两组，一组作为对照，一组接受引起笑的测试。之后，研究人员重新测定参与者的疼痛耐受阈值，记录它的变化。
这些引起大笑的测试包括《憨豆先生》或《六人行》的幽默视频片段，或是爱丁堡边缘艺术节的喜剧现场秀。由于大笑具有浓厚的社会性质（在社交环境下大笑的可能性是独自大笑的30倍），参与者会在群体条件下和单独条件下分别测试。实验室中的疼痛测试方式包括将参与者的胳膊绑在冰冻的冷酒架或者是血压计上，直到参与者由于疼痛难忍而叫停。研究者记录下参与者所坚持的时间，作为反映疼痛阈值的指标。
而在现场秀中，研究人员让参与者倒立在墙上，记下他们坚持的时间。
在这些试验中，参与者忍受疼痛的能力在大笑过后大大提高。平均来说，一起看15分钟的喜剧可以使忍受疼痛的能力提高百分之十左右。当然，单独被测的参与者的增加值要比集体被测的参与者的略小。“当人们大笑过后，疼痛忍耐阈值会显著提高。但如果被测者观看的东西不好笑，疼痛阈值不仅不会升高，有时还会降低。”研究者在论文中写到 ，“对于这个结果最好的解释就是大笑促进了内啡肽的释放，从而提高了机体忍耐疼痛的能力。”
内啡肽的释放通常由锻炼、碰触、按摩等物理活动引起。研究人员认为，大笑伴随的一系列深呼吸运动会导致腹肌生理学上的疲惫。这种疲惫也会刺激体内内啡肽的产生，从而使机体的忍耐能力上升。