“今晚不行啦亲爱的，我头痛……”在夫妻中，这样的话通常会由妻子一方说出。除了老婆大人刻意找借口的可能性外，这可能意味着与男性相比，女性的性欲更易受疼痛影响。以往的研究表明，比起男性，女性的性欲情况的确更加取决于自身所处的状态，但这种现象源自社会文化因素的影响，抑或是生物因素使然？
梅丽莎·法默（Melisa Farmer）等来自加拿大麦吉尔大学和康考迪亚大学的研究者迈出了第一步——他们以小鼠为实验对象，研究了疼痛对性行为的直接影响。研究者发现：炎症性疼痛可大大减弱雌性小鼠的性欲，但对雄性却没有显著影响。研究结果昨日发表在《神经科学杂志》（the Journal of Neuroscience）上。
实验中，研究人员向雌性和雄性小鼠的生殖器或后爪、尾、脸颊等部位注射酵母聚糖A（ZYM，0.5mg/mL）或λ-卡拉胶（CARR，2%）。这些炎症原可以引起小鼠对应部位的疼痛。而后，研究者将实验鼠们置于交配室中。炎症性疼痛显著减少了雌性小鼠的性行为，但雄性小鼠的性行为不受影响。
在第一项实验中，交配室中间用有开口的障碍物隔开。由于开口太小，雄鼠无法闯入雌鼠的“闺房”，而雌鼠则出能够自由通过。因此，雌鼠可以决定是否与它的雄性伴侣共度美好时光，也可以决定“春宵”的时间长短。研究者发现，与对照组相比，身体疼痛的雌鼠更少步出“闺房”与雄鼠相见，发生性行为的次数也更少。而当扮演者丘比特角色的研究者向这些因疼痛而性欲低下的雌鼠注射止痛药或刺激性欲的药物时，雌鼠的性欲得以恢复。
男孩子们又怎么样呢？在后续实验中，交配室再无分区，雄鼠们可以自由地和发情中的雌性伴侣互相“交流”。研究者证实过雄鼠和雌鼠在痛觉感知方面没有明显差别，也使用了相同的致痛试剂，但尽管身负痛楚，雄鼠的性行为丝毫没有收到影响。无论是时间还是频率，这些雄鼠的“战斗力”都依旧强健。
研究者给出了可能的解释：处于痛苦中的雌性“自身难保”，没有足够的能量和动力来怀孕以及哺育下一代，便不再追求快感，因此自然失去性趣。而雄性背负着巨大的演化压力，一心只想繁衍后代，所以要时刻把握机会，而不太在意自己或伴侣当下的身体状况。此项研究对于从演化生物学角度解释疼痛对人类性欲的影响同样具有意义。
“在人类中，慢性疼痛经常带来性方面的问题，”法默的导师、麦吉尔大学的伊扎克·比尼克（Yitzchak Binik）教授说，“这项研究为疼痛抑制性欲提供了动物模型，并且可以帮助科学家们研究慢性疼痛的这一重要症状。”
在人类中，性欲的表达与一些文化因素有关。相比男性，女性的性欲更容易被限制，这与包括消极情绪、分心、害怕怀孕和得病等多种抑制因素有关。法默的研究表明，疼痛导致对性“矜持”，并非纯粹源于社会文化因素，而具有重要的演化意义。女性的性欲可能受到消极情绪等多种因素的影响而被抑制。
论文的共同作者、康卡迪亚大学行为神经学研究中心的专家詹姆斯·福斯（James Pfaus）表示，在疼痛时，不同性别间的应答差异为理解人类大脑组织性反应的机制开启了新的大门。“事实上，随着个体化用药时代到来，理解特定的疾病和治疗手段会如何影响男性和女性的性生活，会变得更加重要。”福斯说。