鮟鱇鱼在鱼类中自成一目，它们是一类古老的深海鱼，早在1亿多年前的白垩纪就生活在深海了。过去科学家研究鮟鱇鱼时，发现捞上来的鮟鱇鱼尽管一个个面目狰狞，却都是雌性，雌鱼体表还经常有一条或几条小小的“寄生虫”。后来才发现，这些“寄生虫”其实就是失踪的雄鮟鱇。
与大嘴吃八方的雌鱼不同，雄鮟鱇孵出后发育很慢，又小又弱，不长“钓竿”，基本没什么捕食能力，浑身上下唯一发达的就是嗅觉（雄鮟鱇鼻孔与头部的比例，是脊椎动物中最大的），对雌鱼释放的信息激素尤其敏感。它们出生后不久，就会竭力搜索信息激素，以尽快找到一条雌鱼。由于每种鮟鱇释放出的信息素都不一样，因此雄鱼一般不会找错对象、出现“物种不同不能谈恋爱”的情况。
对雄鮟鱇来说，雌鱼已经不能说是“伴侣”了，简直就是固定饲主、终生饭票——找到雌鱼后，它就会用嘴死死咬住雌鱼的皮肤，并释放出能消化皮肤的酶，把雌鱼的皮肤连在身上。过一段时间，雄鱼自己的血管就会和雌鱼连在一起，全靠雌鱼提供营养，自己不用游泳也不用觅食。雄鮟鱇的这种生活方式，生物学上称为“性寄生”。在全球海洋已知的200余种鮟鱇鱼中，只有4个科、20余种有性寄生习性。
在这些鮟鱇种类中，雄鱼的体重只有雌鱼的几百分之一甚至千分之一，因此对雌鱼来说，养个“寄生老公”并不费力，还有了稳定的精子来源，繁殖后代的成功率高多了，非常划算。曾有人在一条雌鱼身上，发现过多达8条雄鱼。你看，连求偶竞争都省了。
由于有“合体”习性的鮟鱇生活在深海，难以观察和研究活体，因此科学家至今仍不清楚雌雄鮟鱇“合体”的许多细节。比如，它们如何克服免疫系统的排异反应。
雌雄鮟鱇“合体”到这个地步，用人类的道德标准看或许已经很不舒服了。然而雄鮟鱇吃软饭的代价，远远不止是失去自由——合体之后，雄鱼自己的身体也会逐渐被雌鱼吸收。到最后，雄鱼自己的消化器官、眼睛、大脑和心脏都不复存在，只剩下鳃和生殖腺（精囊），以及残存的半截躯体，成了纯粹的生殖机器……
雄鮟鱇寄生在雌鮟鱇身上之后，除了提供精子就没有别的用处了，大脑、心脏、消化系统之类的东西也会被雌鮟鱇吸收，整条鱼成为雌鮟鱇身体的一部分。据科学家估计，大约只有1%的雄鮟鱇，能在茫茫大海中成功找到雌性饲主。那其他雄鮟鱇怎么办呢？其中一部分会变性，变成能够自食其力的雌鱼，等着上门女婿找过来就行了。当然，大部分能力不够或是运气不好的雄鮟鱇，都是要被自然选择淘汰掉的。