华南奥陶-志留纪过渡期地层发育连续、出露完好，研究程度高，是全球上奥陶统赫南特阶底界“金钉子”所在地，已成为研究奥陶纪末生物大灭绝及其后残存、复苏与再辐射的经典地区之一。
然而，由于区域内赫南特期唯一的碳酸盐沉积（以观音桥组为代表）常分别下伏和上覆于五峰组和龙马溪组的黑色笔石页岩，缺少连续的碳酸盐岩沉积序列，因而使得华南“金钉子”地区与其它以碳酸盐沉积为主的地区（主要集中在当时的中、低纬度地区）缺乏可靠的对比。
最近，通过对贵州东北部石阡一带十余条奥陶-志留系界线地层剖面的考察，中国科学院南京地质古生物研究所王光旭及其合作者发现，在石阡县城以北约8公里的坉坪，奥陶-志留系界线地层发育较为完整，且为连续的碳酸盐岩沉积，依据具体岩性及所产化石，从下至上可以进一步细分为层2、层3、层4a及层4b共四层（层1即为下伏地层临湘组瘤状灰岩），而在石阡县城附近的其它地区奥陶-志留系界线地层仅发育上述四层中的层4b。
考虑到其中所产的壳相化石（如珊瑚、腕足动物、牙形类）具有强烈的志留纪色彩，与典型的观音桥组所产的赫南特贝动物群有重要区别，并结合附近剖面上覆地层含有指示Akidograptus ascensus带（志留系兰多维列统最低的笔石带）的笔石这一事实，而将其时代确定为赫南特晚期（或末期），但不能完全排除其跨越奥陶-志留系界线的可能性。
这与早前的认识（即认为这套碳酸盐沉积属于赫南特早-中期的观音桥组的范畴）有显著的不同。鉴于其特殊的岩性、化石、地理分布、时代，以石阡县城以北坉坪作为标准地点，将该套碳酸盐岩作为一个新的岩石地层单元，名之为石阡组。同时，依据新的时代意见，该区域的奥陶-志留纪过渡期的沉积序列反映了全球冰期事件所引起的海平面变化。
华南晚奥陶世赫南特晚期碳酸盐岩沉积及壳相化石的确认完善了区域内奥陶-志留纪过渡期碳酸盐岩沉积序列，这将有助于增进壳相化石类群如何在该时段更替的了解，亦有利于实现以碳酸盐沉积为主的低纬度地区与华南“金钉子”地区的精确对比，进而为正确评估在全球范围内该时段一系列生物事件提供精确的地层对比框架。
相关成果已于近期在国际地学核心期刊Newsletters on Stratigraphy上发表。