不论贫富贵贱都存在欺骗。但根据美国加州大学伯克利分校心理学家皮夫（Paul Piff）等研究者的一项研究，高门大户往往更不诚实。发布于《国家科学院院刊》（PNAS）上的研究报告中，为了确认欺骗是否会因社会等级的高低而不同，皮夫及其同事对数组从网上招募的被试进行了测试，被测试者首先根据自己的收入、教育以及他人对其工作的尊重，对自己的社会地位在1-10之间进行评级。
在一个掷骰子5次赢取礼品券的实验游戏中（程序被修改过，总分无法超过12分，但被试不知道），上层阶级玩家报称分数超过12的比率要比其他人群高3倍。另一项测试中，研究人员先让被试者将自己与处于社会顶层或底层的人作比较，误导其对自己的社会地位的认识，再允许他们从罐中拿走看起来属于临近实验室儿童的糖果。与低估自己社会地位的人相比，高估自己的人拿了两倍的糖果。
最后研究人员在美国旧金山湾区一个繁忙的十字路口让“行人”在司机迎面而来时通过，测试司机是否会停车。研究者会根据车辆的状况判断司机的地位。结果表明，好车司机中不按法律的要求为行人让行的人数，是旧车司机的三倍。高社会地位的司机在遇到四向停止标志（four-way stop，车辆到此标志前，不论有没有其他方向来车，都要先停下来确定安全后再通过。
先到的车先走，同时到的车，右手边车辆有先行权力）时会不守规矩，数量四倍于便宜车。另外，约三分之一的丰田普锐斯混合动力车司机违反道路法，这是违规驾驶最多的汽车品牌之一（研究中观察到了这个现象，不过没有专门进行统计分析）。皮夫认为，这是“道德许可”现象的实证：新能源车的司机认为他们在保护环境，因此他们有权在其他方面做出不道德的举动。
皮夫表示该研究也许能说明贫富分化的问题，如果对利己主义的追求不受控制，容易形成恶性循环：利己主义导致人们的不道德行为，从而提高他们的社会地位，这又造成更多的不道德行为和不平等。美国西北大学社会学家加林斯基（Adam Galinsky）在2010年曾发现，有权势的人会更倾向于谴责他们自身就在做的那些勾当。加林斯基认为， 皮夫及其同事的研究结果，可以挖掘到比阶层更深层次的东西。
不平等的权力可能存在于不同社会阶层间，但也可能存在于其他关系之间，如老板和员工、妻子和丈夫等。