对有些工作而言，上夜班在所难免。人类社会向着24小时无休的方向发展，这意味着，在晚间医院要正常运转，航班要正常飞行，商店要照常营业。只要安排周详，白天稍微清净点，人们可以彻夜工作后，第二天再补足8小时睡眠。有些人甚至会说，他们不介意，而且也已经适应了这种工作方式了。但是他们的身体真的能完全适应昼夜颠倒的作息时间么？更引人担忧的是，夜间工作会不会带来一些对健康不利的影响呢？
这些问题可以分成两方面来回答。一方面是人们感受如何，也就是心理健康情况。人们说自己适应夜班工作是有道理的。有证据表明，人们上完第一个夜班，接下来就会觉得轻松些，但是有些人的适应能力比别人差很多。加拿大科学家对一小部分警察进行了研究。在警察连续值一周夜班的时候，研究人员持续对他们的睡眠时间、环境的光强度和体内分泌的睡眠激素（褪黑素）的浓度进行了监测。
深夜，人们开始感觉疲倦并打算上床睡觉，人体通常会在这时分泌褪黑素。如果一个人已经很适应晚上工作，褪黑素的峰值就会出现在白天。研究中，褪黑素分泌模式已经转变的警察感觉更开心，值夜班时也更警惕，而且反应时间也更短，不过只有40%的警察褪黑素的分泌模式发生了转变。一项规模更大的研究涵盖了加拿大和美国的3000多名倒班的警察，对于适应不了夜班的警察来说，后果很明确，他们中有40%确诊患上了某种睡眠障碍症。
即便你的心理状况还好，但是身体能否承受长时间的夜班生活呢？研究熬夜对人体生理造成的影响时，科学家面临一些难题，其中之一就是，如何区分夜班导致生活方式改变而产生的影响，和夜间工作产生的直接影响。上夜班的人更难保持饮食健康和规律运动。这不仅是因为大晚上的色拉不好找，而且当一个人想努力保持清醒的时候，恐怕也不太想吃色拉。这让人们在晚上更愿意吃快餐和外卖。
匹萨和咖喱吃起来方便，而且吃完也能让人感觉更开心，不过每天晚上都吃这个肯定不怎么健康。上夜班也会导致运动机会减少。忙活了一个白天之后，你也许还能逼自己去健身房运动一下，但若是你已经熬了一个通宵，下班之后哈欠连天，再去健身房练练就要难多了。研究发现，与有早班和晚班航线飞行任务的时候相比，航空公司的飞行员在休息日的时候心情更好。上班时间早与晚先放着不说，一般人肯定更喜欢休息而不是从床上爬起来去工作。
但是，研究人员同时发现，飞早班的飞行员醒来时体内的压力激素皮质醇水平更高，而且一整天都会分泌更多皮质醇。人们认为，长期皮质醇水平偏高可能导致患心脏疾病和高血压的风险提高。不良后果不止于此。一项研究表明，上一个夜班就足以让人血压升高。此外，今年早些时候，萨里大学发表了一项研究，结果表明，上三个夜班之后，人体的基因表达会出现紊乱，也就是说，基因开始在错误的时间被激活。
人体约6%的基因会在特定的时间被激活，但是经过几天的颠倒作息，这种模式很容易就被打乱了。另一项研究发现，经历5周昼伏夜出的作息后，人体血糖调节能力受损，人体新陈代谢也发生了变化，长期来看，这会导致II型糖尿病和肥胖症风险上升。当然，这些都是短期研究，经历了长期夜间工作后，人体可能会出现相应的调节机制，但是多年的流行病学研究结果总体上并不支持这种观点。
关于夜间工作对心血管疾病风险的影响，学界有诸多争论。许多研究结果发现上夜班会增加患病风险，而少数研究则发现不增加患病风险。但是发表于2012年的至今最长的一篇综述表明，上倒班的人群患心脏病的风险较高。即便将生活方式加以控制，倒班人群仍旧有较高的患病风险。代谢综合征是对肥胖、高血糖、高血压、高胆固醇等疾病的总称。对于代谢综合征来说，生活方式反而似乎是最重要的风险因素。
如果上夜班的人能够保证规律运动、饮食健康和远离香烟，尽管工作时间不正常，但患代谢综合征的风险提高并不明显。上夜班的人也有较高的乳腺癌风险，尤其对于喜欢早睡早起的人来说，夜班所产生的影响更大。大规模的流行病学研究无法告诉人们，哪类人更容易受夜班影响。是不是就像短期研究显示的那样，有些人的生理能够适应，而那些生理上无法调整的人会受到长期影响？还是所有上夜班的人都会面临风险？
人们的夜间工作形式多样，研究难度也因此提高了。与一周几天完全昼夜颠倒地上夜班相比，频繁的熬夜工作可能对于人体产生不同的影响。不过，在人们能准确地知道什么样的人上夜班有损健康之前，从事夜间工作的人应该尽量保证饮食健康、规律运动，并且注意有没有出现这些疾病的早期症状。