柏林动物园建于1844年，是德国历史最悠久、最富盛名的动物园。在70年前的二战期间，它几乎被炸为平地，历经战后重建又恢复了世界一流地位。如今的柏林动物园，饲养展出169种兽类、319种鸟类、123种两栖爬行动物、562种鱼类和331种无脊椎动物，展出规模在世界范围内也是数一数二的。柏林动物园的建筑颇有“殖民色彩”。
比如，许多食草动物的馆舍，都与它们原产地的民族建筑相关：长颈鹿是北非清真寺、美洲野牛是印第安长屋、亚洲水牛的馆舍则模仿东南亚民居……柏林动物园保留了这种过时的“特色”，同时也在动物的居住条件上与时俱进，活动场里大树、灌丛、水坑、岩石、原木等“丰容设施”一应俱全，场地也不比国内的城市动物园小。至于灵长类动物和食肉动物，则分别用一个很大的馆来展出，种类非常多。
这里展出世界上全部4种类人猿：大猩猩、红猩猩、黑猩猩和倭黑猩猩；以及亚洲的长尾叶猴和银叶猴、非洲的鸮面长尾猴、南美的节尾狨等珍稀种类。在食肉动物馆里，既有常见的狮子老虎，也有难得一见的波斯豹、马岛獴（只产于马达加斯加）、南美细腰猫等。地下还有一个夜行动物馆，土豚、蜜熊、吸血蝠、毛犰狳等夜行动物在昏暗的灯光下十分活跃，可以一饱眼福。
柏林动物园的面积只有35公顷，不到北京动物园、上海动物园的一半，展出动物却远多于国内的动物园。这或许是因为设计思路不同——国内的动物园更像公园，是在绿地、游客区之外的空余场地修建动物展区；而欧洲的动物园，则是在动物笼舍外留出游客空间，绿地都是见缝插针，既保障了园容，又节省土地。柏林动物园还有一座水族馆，是座建于1913年的百年老馆。
一楼展出各种淡水和海水鱼类，二楼展出蛇、龟、蜥蜴、鳄鱼等爬行动物，三楼展出两栖动物和昆虫、蜘蛛等无脊椎动物，是典型的老式水族馆风格。柏林号称“熊城”，人们对熊十分喜爱，动物园的熊山也是最热门展区之一。2006年在此出生的小北极熊“克努特”一度成为全园头号明星，火遍网络，可惜年仅四岁就因病早逝。今天的柏林动物园熊山上，生活着北极熊、欧洲棕熊、亚洲黑熊和懒熊4种熊。今年刚刚开放、尚未全部完工的鸟馆。
规模宏大，设有40余间鸟舍和4个大型温室，饲养着上百种热带珍禽，按地理环境分为非洲、澳大利亚、亚洲、南美与太平洋四大区域。河马馆是一个半开放的温室，游客可通过玻璃观看水下的河马。大象是动物园里最受欢迎的动物之一，然而近些年来，欧美动物园纷纷减少饲养大象，因为业界发现大象只有生活在广阔的场地里、和许多同伴在一起，才会健康。
目前还在饲养大象的，大都是条件比较好的动物园，柏林动物园的象馆都算是差的了……园内还有一座石山，饲养着喜马拉雅塔尔羊、中亚的北山羊，以及中国四川的羚牛。要想把柏林动物园仔细逛一遍，差不多需要一整天时间。如果说柏林动物园是传统与现代的融合，那么近年进行了大举改造的莱比锡动物园，则更显得锐气逼人，被誉为欧洲最先进的动物园。