中国每年人工流产数在1300万以上，其中反复人流高达50%。加上各种不负责任的人流广告的影响，很多青少年更加忽视了人流对于健康和未来家庭的伤害，甚至将人流当做是避孕的手段之一。专家提醒，重复流产大于3次的女性，并发症发生率将高于34.62%，甚至带来生育能力受损的远期危害，造成继发性不孕不育。人流危害女性健康，因此选择适宜、安全有效的避孕方法，避免意外怀孕是男女双方共同的责任。
根据我国官方机构的最近一次统计，2006年我国已婚育龄夫妇采取的避孕方法仍以长效措施为主。采取宫内节育器（IUD）、女性绝育手术以及男性绝育的比例为87.2%，采取避孕套的比例为10.0%。联合国2014年公布的资料显示，美国人中选用药物避孕者占16.3%，法国、德国人中这一数字更高达近40%，而在中国仅1.2%的人选择药物避孕。
口服避孕药自上世纪60年代上市以来，目前全球有超过10亿妇女采用这种方法避孕，其安全性和有效性已得到充分验证。根据世界卫生组织（WHO）发布的资料，对于复方口服避孕药，如果严格按要求使用，年失败率约为0.3%。相比体外射精、安全期，甚至安全套避孕都更为可靠。比起同等效能的宫内节育器，避孕药无需手术操作，且这种避孕方式由女性主导，因而更容易被具有独立精神的女性所接受。
避孕药直接作用于排卵过程，对性行为本身没有任何干扰，可使男女双方充分享受两性乐趣。由于没有了排卵，也杜绝了异位妊娠（即“宫外孕”）的发生，因而对有宫外孕病史的女性更为适用。复方短效口服避孕药尚能调节月经周期，改善痛经，还有助于防止卵巢癌和子宫内膜癌的发生。在一些欧美国家避孕药在医保范围，因而成为人们避孕的首选。
药物避孕历史悠久、产品众多，很多人分不清短效、长效和紧急避孕药的区别，以为只要是避孕药都对身体有伤害。其实短效避孕药是医师推荐的常规避孕方式，剂量小、代谢快，尤其第三、四代产品不仅无害，还对女性健康有益。短效避孕药同时含有低剂量雌激素和少量孕激素，其避孕的原理大致是通过用药模拟身体在怀孕时的性激素水平，神经系统从而以为机体处于怀孕状态，便让卵巢放假休息，服药期间便不再排卵，故无法受孕。
短效避孕药服用时与女性正常月经周期的激素节律一致，作为一种可逆的避孕方式，停药次月即可怀孕，便于怀孕计划调整，非常方便。和短效避孕药需每日服用不同，为了方便过去曾有人开发了长效避孕药，每次用药可避孕1月左右，这类以特殊孕激素为主要成分的药物激素含量大、代谢慢，与生理水平不一致，因此类早孕反应（头晕、恶心、食欲减退等）、月经失调等副反应较多，且在体内有一定蓄积作用，导致血栓事件发生率增加。
另外，如果服用者想怀孕，需要停药半年以上，比较麻烦，故目前逐渐被淘汰。紧急避孕药是无保护性生活或避孕失败后，为防止非意愿怀孕而吃的“后悔药”。紧急避孕药有很多种类，其中，富含左炔诺孕酮的单方孕激素制剂所含孕激素量是短效避孕药中的5倍。除了恶心、呕吐、阴道不规则出血等不良反应较重外，左炔诺孕酮、米非司酮等紧急避孕药对月经周期的干扰很大，对身体有一定危害。
因此紧急避孕药只能作为亡羊补牢的措施，不能作为常规避孕方法使用。避孕药主要成分是雌激素和孕激素，一听“激素”很多人谈之色变，这种对“激素”的印象来源于临床中糖皮质激素的应用。人体内正常的糖皮质激素来自肾上腺，正常分泌的少量糖皮质激素有维持人体代谢的重要作用，不可或缺。而大剂量糖皮质激素额外应用于人体时有抗炎和免疫抑制效果，可用于治疗肾炎和其它风湿免疫疾病。
长期应用大剂量糖皮质激素有致肥胖、满月脸、皮肤条纹、胃溃疡、骨质疏松等副作用。而口服避孕药中的激素是性激素，与糖皮质激素作用完全不同，且剂量很小，水平与人体内自然分泌的激素量相仿，模拟的是人体的自然状态和节律，因此不会有上述副作用。除了避孕以及附带的调经、防癌效果之外，口服避孕药还可辅助一些其他内分泌相关疾病的治疗。研究显示，有2-7%女性受到高雄激素引起的痤疮、脱发、多毛症等疾病的困扰。
一些新型口服避孕药，其中含有的孕激素成分具有抗雄激素活性，对于女性轻中度痤疮和多囊卵巢综合征（PCOS）等高雄激素相关疾病，目前已成为有明确疗效以及临床证据支持的治疗方案之一。避孕药虽好，并不是男女老少皆宜。首先，男性服用无法产生避孕效果，也无法治疗男性痤疮。对于女性，虽然避孕药安全性很高，但一些特殊人群是需要慎重选择的。
研究发现，对于不吸烟的人，避孕药是安全的，而对于吸烟者，避孕药会放大吸烟的心脑血管损害作用。避孕药还有轻微的升血压作用，因此高血压患者需慎用。对于血栓事件方面，虽然目前认为避孕药总体上增加了静脉血栓事件的风险，但发生率极低，且明显低于女相在妊娠/分娩期间的发生率。年龄偏大的用药者要警惕静脉血栓事件的发生。如服药期间出现头痛、胸痛、腹痛、腿痛、腿肿及眼部不适等症状时应及时就诊。
由于口服避孕药模拟的是人体正常的生理节律，在使用方法上是以月为周期来服用的，避孕药每个整包装也都是一月用量。通常从月经来潮第一天开始服药，连服3周后停药1周，停药的1周会有正常月经来潮。通常为了血药浓度的平稳规律，并防止漏服药物，建议使用者每日固定时间（如起床或睡前）服药，每日仅需用药1次，具体用法可参考药物说明书。
服用避孕药当月理论上就能产生避孕效果，但如果是首次用药，服药的前七天为防止意外排卵仍建议同时采用避孕套防护。服用避孕药初期一些女性可出现短期不适，如类早孕反应，这是由于避孕药中孕激素的作用所造成。另外，有的女性还可出现阴道不规则出血等，这种现象多出现在漏服避孕药后。随着服药时间的延长这些反应大多逐渐消失。此外，对于非固定性伴侣的人群，口服避孕药不能针对性传播疾病产生保护。
这种情况下结合安全套则是更为适宜的避孕方式。