如今即便在北方城市，也很容易就能买到南国的椰子，喝到里面清凉的椰汁。然而问题也就来了：椰子里的椰汁是无色的，味道也比较淡，而小时候常喝的罐装“椰汁”却是甜甜的白色液体，难道我们当年喝的都是假椰汁不成？热带地区的海边，随处可见高大笔直的椰树，树顶的叶子像撑开的大伞，伞的下方就结着一颗颗的椰子。椰子圆圆的，最外层是比较光滑的黄绿色果皮，有点像没有花纹的西瓜皮，又厚又软。
因为椰子果长在高达一二十米的树上，成熟后会自己落下来，这层厚皮就像个保护罩，保护着椰果不会摔裂开。青皮之下是坚硬的椰壳，幸好上面发芽长蒂的地方比较软，用小刀、甚至筷子就能挖开一个小洞，再把吸管插进去，就能喝到新鲜清爽的纯天然椰汁了。直接从椰子里喝到的椰汁，颜色透明清亮，酸中带点甘甜。尽管味道并不浓烈，但功能却非常强大。
椰汁富含钠、钾、镁、钙、磷等人体必须元素，并以离子形态存在，可以平衡身体里的电解质，有效防止脱水，堪称天然运动饮料。战争年代，军人们在紧急情况下，还会用椰汁代替营养液输液，用以迅速补充养分、恢复体力。新鲜的椰汁保存运输都不方便，往往只有椰子产地才能喝到。于是人们造出了另一种白色椰汁：颜色乳白，香甜浓郁，外表就像牛奶一样。严格说来，它应该叫“椰肉浆汁”，是由椰子果肉加工而成的。
劈开坚硬的椰壳，就能看到里面白色的椰果肉，又厚又棉软，口感像果冻，可以直接吃。新鲜椰肉榨出的汁液叫椰浆，加入白糖，再经过进一步乳化加工，就成为货架上的“椰汁”了。因为它营养丰富，加上乳液的外貌，业内人士称赞它为“植物牛奶”。这种人造椰汁虽然与天然椰汁相去甚远，但在包装上却往往打着“椰汁”的旗号。由于它们风靡市场，以至于很多北方人都以为椰汁是白色的。椰浆除了拿来做“椰汁”，也是东南亚国家的美食调料。
马来西亚人喜欢用椰浆来炖煮椰香浓郁的“椰浆饭”，而泰国人做的咖喱菜式中，必须加入纯椰浆，使咖喱发挥出最佳的味道。椰子的果肉，也可以做出许多固体零食。比如加白糖可以做成香甜可口的“椰片”，搭配咖啡、奶茶或椰汁，都是不错的选择。椰肉晾干后还可以加工成洁白的椰蓉，除了做糕饼馅料，小点心撒上一些，便会散发出与众不同的神采与香气。著名的椰子糖，主要也是由椰浆汁加糖做成的。
在物质匮乏的年代，一颗小小的椰子糖就能让内陆人品尝到遥远的热带风情。