䴕（liè）形目啄木鸟科，也就是我们通常称为“啄木鸟”的整个类群，是鸟类中相对广为人知的。全世界有多达200多种啄木鸟，而在欧亚大陆，大斑啄木鸟（Dendrocopos major）是本科中分布最广、最常见的一种。大斑啄木鸟是体长约23cm的中型啄木鸟。成鸟全身大致呈黑白双色，背部和两翼以黑色为主，头顶也是黑的（不过额头有块浅色的斑块）。不飞的时候，两翼各有一大块白斑非常显眼，因而得名大斑啄木鸟。
此外，大斑啄木鸟的尾下覆羽（屁股附近）呈红色，在大块的黑白色之间十分突出，侧面观察时常常一眼就能注意到。大斑啄木鸟雌雄相似，不过雄鸟枕后（头顶后侧）为红色，雌鸟为黑色。大斑啄木鸟广泛分布于欧洲和亚洲的温带地区，在中国全境都有记录。它们主要在各种有林木的地方活动，包括不同海拔的原始林、次生林、人工林、城市园林以及路边的行道树等等，几乎只要有树的地方都有可能看到这种常见的啄木鸟。
在发现树木里的有食物时，大斑啄木鸟用强有力的爪抓住树干，以硬实而有弹性的中央尾羽羽轴作为支撑，可大幅度前后摆动头部凿树干。高度特化的头部骨骼结构和垂直的凿击动作保证了它在啄树时大脑不会被震伤。一旦它在凿出的洞里找到昆虫时，就会用它长而柔韧的舌头把虫子粘出来吃掉。除了吃虫外，为了宣誓领域，大斑啄木鸟的雄鸟们也会大力敲击树干，发出一连串沉闷响彻一整片林地的仿佛有回声一样的敲打声。
啄木鸟在树洞中繁殖，它的巢是自己凿出来的。这类自己凿洞繁殖的鸟叫初级洞巢鸟，它们在森林生态系统中占有极其重要的位置——它们用过的树洞会成为次级洞巢鸟的鸟巢，比如山雀、鹟、椋鸟等小鸟。