上世纪70年代，好莱坞女星蒂皮·赫德伦曾让一只成年狮子与家人同室而居；她对此深感难堪和后悔，并承认让狮子和当时只有13岁的女儿梅兰妮一起玩耍是件“蠢得让人难以置信的事”。在为《生活杂志》拍摄的一组照片中，人们可以看到这只名叫尼尔的狮子在家庭游泳池边嬉戏，睡在梅兰妮的床上，还会在办公室里骚扰工作中的家人。但赫德伦透露，回首这些照片，她感到十分羞耻，并承认“当时绝不该冒这样的风险”。
虽然赫德伦强调驯兽师罗恩·奥克斯利（Ron Oxley）始终跟随在狮子左右，但赫德伦在她的回忆录中写道，他们的第一只家养狮子“可以在家中自由出入”。尼尔虽然从未伤害过她的家人，但在一次为一群来自英国的客人举办的家庭晚餐会上，他攻击了主人罗恩·奥克斯利。最终，尼尔垂下了头颅和鬃毛，发出表示屈服的咕哝声；之后，他俩都离开了房子。
虽然梅兰妮后来长成了典型的好莱坞狂野少女—她14岁时就已经在与电视剧《迈阿密风云》演员唐·强生（Don Johnson）约会了—她仍然称尼尔为自己“最好的朋友”，而且明显很喜欢与尼尔一同出现在镜头中。蒂皮·赫德伦对饲养大型猫科动物作为宠物的态度发生了一百八十度的大转变。
究竟是什么原因，让蒂皮和梅兰妮这两代好莱坞名人与丛林之王共坐卧、同起居，甚至还共享游泳池呢？答案充满了好莱坞式的异乎寻常。1969年，蒂皮·赫德伦正与丈夫诺尔·马歇尔（Noel Marshall，诺尔是一位好莱坞经纪人，后来制作了恐怖片《驱魔人》）在非洲拍片；他们在莫桑比克偶遇了一间废弃的猎场看守人小屋，一群30只狮子占领了小屋，把它当成了自己的家。
与尼尔共同生活这段非同寻常的经历让她们产生了一种虚假的安全感；正是这种虚假的安全感导致了后来灾难性、几乎致命的后果。因为尼尔是那么的乖巧有趣，没过几个月，赫德伦和她的丈夫就决定自己收养一只四个月大的幼崽。接下来，他们收养了越来越多的狮子，通常来自无法照顾或虐待狮子的私人收养者。
赫德伦全家都参演了这部电影，包括梅兰妮和马歇尔从上一次婚姻中带来的两个儿子。《狮吼》的制作花费了五年时间和1700万美元巨资，主要是因为动物演员的行为太过难以预测，但它遭遇了票房惨败，制作电影的压力也让他们的婚姻宣告终结。这次经历让蒂皮深信把大型猫科动物当作家养宠物是个巨大的错误。
现年84岁的赫德伦掌管着加州香巴拉自然保护区（California’s Shambala Preserve）——一家收养了32只大型猫科动物的庇护所。她现在成了饲养大型猫科动物为宠物的坚决反对者，而这种做法在美国的绝大多数州仍然是合法的。作为活动家，她在2003年成功地说服国会出台法案，禁止在不同州间交易大型猫科动物。