2030年，太阳活动让地球进入小冰期？太阳是地球气候形成的原始驱动力，太阳活动对气候变化的影响是一个古老的研究课题，也是一个崭新的研究领域。当记者走进国家天文台太阳预报中心首席研究员王华宁的会议室时，他已就英国诺桑比亚大学女科学家Valentina Zharkova团队的一项研究工作接待过好几家媒体了。
Zharkova等的研究结果其实早在2014年11月就已在学术期刊The Astrophysical Journal上发表。2015年7月5日，英国皇家天文学会主办的国家天文会议在威尔士开幕，Zharkova再次报告了其研究结论：根据其研究团队建立的太阳活动预报模型推测，2030年左右太阳活动将会急剧减弱。英国《每日邮报》对此进行了报道，并称届时地球将有可能进入一个小冰期。
随着中国媒体纷纷转载、跟进，Zharkova等的研究结果迅速“红”遍中国。
作为一位太阳物理领域的科学家，王华宁对这项研究的态度远比公众和媒体冷静，只是这项研究为他带来了不少“解读”工作。他介绍说，Zharkova的研究属于太阳活动预报研究的领域，而太阳活动规律是非线性的，太复杂了，很难通过一个研究模型来得出一个准确无误的预报结论，历史上也出现过对一两个周期预测成功，但接下来又失败的案例。
当然，这项研究的结论并不使其他科学家震惊，因为太阳活动近年确实有变弱趋势，这一点可以从太阳活动最显著的特征之一——太阳黑子的观测结果看出。历史上也曾经出现过一段没有观测到太阳黑子的时期，就是有名的蒙德极小期（1645—1715年）。当时太阳活动微弱，全球气候寒冷，伦敦泰晤士河都被冻到结冰。
一个更重要的问题是，太阳活动长期趋势的预报是一项持续的研究，全世界一直没有停止过。
中科院院士、国家天文台研究员汪景琇说，Zharkova研究团队提出了对太阳活动长期变化的一种新思考，他们建议，太阳背景磁场有两个极性相反的主导分量，具有不同的传播方式，与太阳发电机波相联系。Zharkova等据此预报第25和26活动周太阳背景磁场将明显减弱，从而导致太阳活动水平降低。国内太阳物理学家差不多十年前开始了相关探索。
2007年，优秀青年学者姜杰和印度科学院院士Choudhuri等合作，基于磁通量扩散转移发电机理论，预测第24太阳活动周是百年来最弱的活动周，并为迄今为止的太阳观测所证实，他们发表于Physical Review Letters和Monthly Notices of the Royal Astronomical Society的论文得到国际学术界广泛的正面评价，是第一个成功的基于发电机理论计算的太阳活动周预报。
虽然是众多太阳预报工作中的一项，Zharkova团队的工作还是十分重要的，其真正的意义在于提示了一个十分重要的问题：太阳活动水平对气候变化的影响。太阳活动会不会变弱，从而导致全球变暖趋势停滞？它提出了这种可能性——宇宙的演化、太阳活动的变化可能影响地球气候和人类生存环境的长期变化。
从历史经验看，太阳活动对气候的影响不能忽视，近年来太阳活动的变化尤其值得气候学家警惕——太阳活动变弱的趋势不断得到验证。
太阳活动与气候变化的关系比较复杂，目前主流科学家仍然更多地关注人类活动对现代气候变化的影响。对现代气候变化，尤其是工业文明以来的全球气候变暖来说，已知的情况都显示太阳活动对气候变化影响较小；政府间气候变化专门委员会（IPCC）历次的评估报告也得出了同样结论。
但IPCC报告也同时指出，太阳活动对气候的影响仍有较大的不确定性。作为一个探索性的项目，肖子牛课题组的进展比较艰难，但也还是有了一些初步进展。过去一般用太阳辐射强度来讨论太阳活动对气候的影响，但它对气候的影响非常小，比人类活动的影响小一个数量级以上。但由于太阳活动对气候变化的驱动机制目前并不完全清楚，其中有很多的不确定性，有可能存在一种放大机制，使得太阳活动对气候的影响远远超出传统的估计。
太阳是地球气候形成的原始驱动力，太阳活动对气候变化的影响是一个古老的研究课题，也是一个崭新的研究领域。现在气候变化对人类的影响日益重要，这个问题又被重新提出来，而且越来越多的人开始关注它了。虽然我们很难确定2030年的泰晤士河是否会再次结冰，但是可以确定，太阳活动对气候变化影响的研究会越来越深入。