从一日三餐到饮料、零食，糖带来的甘甜滋味，让人无法割舍。今天全球四分之三的糖都出自甘蔗，近千年来，这种奇妙的植物改变了人们的餐桌，也在历史上书写了自己的传奇。
今天生活富足的我们，常常为体重而烦恼，不得不强忍诱惑少吃糖。人类爱糖的本能，源自糖的美味和高能量，而且糖在自然界是稀缺之物。人们最初主要从蜂蜜、水果或谷物中获取糖分，但蜂蜜产量少，水果难保存，谷物制糖又太浪费，都难以吃个痛快。幸好，大自然创造了甘蔗。
甘蔗原产印度尼西亚群岛，是典型的热带作物，喜光喜热。它的根状茎中储存着大量含糖汁液，这种糖分在化学上就被称为“蔗糖”。后来甘蔗向北传播，印度人率先从甘蔗汁中提炼出了结晶的糖。公元前3世纪的战国时期，甘蔗传入中国南方，大约在唐代推广到全国。托丝绸之路的福，中东地区的人们也尝到了蔗糖的甜蜜。
广大亚洲人民美滋滋吃糖，欧洲人却还过着难尝甜味的“苦”日子，直到12世纪十字军东征期间，方知甘蔗为何物。但甘蔗并不适应欧洲的气候，因此蔗糖在那里仍是昂贵的奢侈品，要等到大航海时代才会大放异彩。
15世纪中期，葡萄牙人率先在大西洋上的马德拉群岛种植甘蔗。1492年，效力西班牙王室的哥伦布，误打误撞航行到了美洲加勒比海一带。他不知道自己发现了一个“新世界”，却敏锐地意识到当地环境适合甘蔗生长。第二年哥伦布领来了一支上千人的殖民船队，并带上了甘蔗幼苗。
继西班牙船队之后，英国、法国、荷兰等国也一起瓜分了加勒比地区的各个岛屿，不约而同地大搞制糖业。
甘蔗的栽培、收割以及加工制糖，都需要大量的高强度劳动，可当地原住民已在屠杀、疾病之下大批死亡。于是殖民者们把目光盯向了非洲——随后400年间，大约1100万非洲黑人被贩卖到美洲，其中四分之三被投入蔗糖生产。黑奴们在美洲生产的蔗糖等农产品运往欧洲，欧洲的手工业制品又用来在非洲购买黑奴，这就是臭名昭著的“三角贸易”。
加勒比地区长期占据全球蔗糖贸易的中心。各殖民国家拼命提高蔗糖产量，争夺蔗糖贸易权，还不时掠夺他国的种植园和奴隶，简直跟当今世界争抢石油有的一拼。
成船运来的蔗糖，终于让甜味走进了欧洲寻常百姓家，不再是贵族土豪们的专享了。然而蔗糖的产量增长，总赶不上需求的飞升：此时茶、咖啡和可可三大饮料作物风靡欧洲，人们喝饮料要放糖，做点心甚至做菜也要放糖……有糖，就是这么任性！今天我们熟悉的各种西式糕点、糖果，几乎都是从此之后才出现的。就连海上漂泊的水手，也迷恋上了由制糖时剩余糖浆蒸馏而成的朗姆酒。
进入19世纪，欧洲开始大量种植一种同样富含蔗糖、又适应本土环境的植物——甜菜，一度冲击了甘蔗的地位，却也使人们越发离不开糖。而随着栽培技术改良、种植范围扩大，甘蔗又继续稳居“糖料之王”的宝座。
今天全球甘蔗种植面积达1500多万公顷，年产蔗糖超过1亿吨。加上甜菜等其他糖料作物的贡献，全球平均每人每年要吃掉近22公斤的糖，吃糖过量引发的龋齿、肥胖、高血压、心脏病……在现代社会愈加常见。从甜蜜天使到健康杀手，真是甜到极致，苦从中来啊！