顾名思义，中华单羽食虫虻 Cophinopoda chinensis 是一种吃虫子的昆虫，它是中国最常见的食虫虻之一。在昆虫分类学上，食虫虻属于双翅目食虫虻科，和我们熟知的蚊子苍蝇是同一家族的，分布于世界各地，目前已知的种类约有7000多种，中国有250多种。食虫虻算是双翅目中的大个子，体长一般在2厘米以上。食虫虻的头部有一对巨大的复眼，几乎占了头部的大半面积。很多种类的复眼看起来都富有金属质感。
复眼周围密布长毛，中间长有三只单眼。从头部看，食虫虻像长着“络腮胡”，看起来有几分狰狞，这些浓密的刚毛对食虫虻的头部能起到一定的保护作用。食虫虻的六只脚都长着刺，让它可以牢牢的用六足卡住猎物。此外，食虫虻身体强壮，飞行迅速，这些都为它的捕食活动提供了良好的身体基础。食虫虻的英文名是robber fly，意为盗虻，还有一个名称是assassin fly，即刺客虻。这两个英文名透露了它凶猛的捕食习性。
食虫虻可以停在植物上静伏不动，待有食物经过时便像强盗一样迅速出击，用粗壮带刺的足抱紧猎物，随后将粗大的口器刺入猎物的身体注入消化液，将猎物的组织分解为液体后大快朵颐。食虫虻是完全变态的昆虫，历经卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段。食虫虻的幼虫是杂食性的，生活在富有腐殖质的土壤或者朽木里，成虫为肉食性。
食虫虻不挑食，几乎什么虫子都吃，蝶、蛾、蜻蜓、甲虫、蝗虫等等都在它的食谱之内，它们甚至还捕食蜜蜂、蚂蚁、胡蜂、蜘蛛，也会自相残杀。虽然食虫虻长得不讨喜也比较凶残，但在农业生产上，食虫虻算是一种不错的天敌昆虫。