1944年10月，日本军国主义即将迎来穷途末路：马里亚纳群岛、加罗林群岛等“绝对国防圈”已被攻破，美军开始在菲律宾登陆。如果菲律宾被夺回，日本本土到东南亚的交通线就要被切断，无法再得到印尼和马来亚等地的石油、橡胶等战略物资。
危急之下，日本海军制定了“捷一号作战”计划，数月前在马里亚纳海战中惨败的航母编队充作诱饵，而以5艘战列舰、12艘巡洋舰和15艘驱逐舰组成主力舰队，由栗田健男中将指挥，意图摧毁美军在菲律宾莱特岛上的登陆场。
10月23日凌晨，栗田舰队悄悄驶向通往菲律宾海域的巴拉望水道（中国称为南沙海槽），却不知道他们已被两艘美国潜艇——“海鲫”号（SS-227 Darter）和“鲦鱼”号（SS-247 Dace）紧紧跟踪。早上6时32分，“海鲫”号艇长麦克林托克少校放过了头两艘敌舰，在第三艘通过时下达了发射鱼雷的命令——可巧了，他攻击的敌舰，正是栗田的旗舰，“爱宕”号重巡洋舰。
“海鲫”号发射的6枚鱼雷中，有4枚命中了“爱宕”号右舷，使这艘1.3万吨的巨舰在20分钟内就沉没了。随后“海鲫”号又发射了4枚艇尾鱼雷，击伤了另一艘重巡洋舰“高雄”号，使它被迫返航。同行的“鲦鱼”号也击沉了“摩耶”号重巡洋舰。这场潜艇伏击战，揭开了人类历史上最大海战——莱特湾海战的序幕，之后的战斗持续了整整两天。
“海鲫”号和“鲦鱼”号的功绩，不仅在于击沉2艘、重创1艘日军巡洋舰，更让“爱宕”号上的栗田健男司令官一度落水，登革热病情复发，而栗田的一半参谋和通信人员又偏偏被“高雄”号救起，在它被击伤后也随舰回港了。这就为之后的战斗中，栗田多次出现情报失误、决策失误埋下了伏笔。至于战斗结局，日本联合舰队的大型战舰几乎被连窝端了，从此再无能力与美军打海战。
然而在日军驱逐舰的追踪下，立下头功的“海鲫”号没能全身而退。因为导航失误，它在撤退时不幸搁浅在暗礁上无法行动，只得弃艇。在破坏了密码机和关键部件后，全体艇员被“鲦鱼”号救走。后来“鹦鹉螺”号潜艇开到附近，用主炮将其摧毁。直到今天，“海鲫”号的破烂残骸仍然躺在暗礁上，而那块暗礁其实属于中国领土——位于南海东南部的蓬勃暗沙！
1965年一支中国考察队来自勘测时，曾误以为它是搁浅船只上的锅炉……“海鲫”号（SS-227 Darter）属于猫鲨级潜艇，艇长95米，宽8.3米，水上排水量1549吨，水下排水量2463吨，装备艇首6具、艇尾4具鱼雷发射管。它1943年7月才完工服役，1943年12月底从珍珠港出发参战。莱特湾海战是它的第4次战斗巡航，也是最后一次，在此之前它只击沉过2艘日本运输船。
然而击沉击伤各一艘日本重巡的战绩，足以使它青史留名。然而，“Darter”被翻译成“海鲫”，其实并不准确。在美国人的叫法中，“Darter”是指一类鲈形目、鲈科（Percidae）的淡水小鱼，国内通常译为“小鲈”。小鲈一般不超过10厘米，身型细瘦，以水生昆虫和浮游生物为生。它们总的来说挺不起眼，既没啥实用价值也没啥观赏价值。如果不是那艘功勋潜艇，或许大家都不会把这类鱼当回事。
而中国人说的“海鲫”，则是指鲈形目、海鲫科（Embiotocidae）的海鱼。这是一个分布于北太平洋的小科，只有20多种。成年海鲫体长一般为16~23厘米，主要生活在沿岸近海，比如我国的渤海、黄海以及日本、朝鲜半岛的沿岸海域。海鲫性情孤僻，不成群，因此不太常见。海鲫与淡水里的鲫鱼（鲤形目、鲤科）没啥亲缘关系，只是因为也是个头不大、身形侧扁，加之肉味鲜美被认为有滋补功效，所以得名。
海鲫在美国西海岸也有分布，体型比东亚沿海的要大不少，可超过40厘米长。英文称之为“Surfperch”，直译就是“浪鲈”。另外在东亚，还有另一种“海鲫”知名度更高，那就是俗称海鲫、黑加吉的黑鲷（Sparus macrocephlus），是鲈形目鲷科鱼类。鲷鱼一族向来以肉质细嫩、味道鲜美著称，而黑鲷更被视为鲷鱼中的上品。
从外表看，黑鲷鱼如其名，是暗青灰色，体侧常有黑色条带，身体也像海鲫一样是侧扁，而背鳍上的11~12条棘刺则是它们最醒目的特征。黑鲷一般生活在岩礁底、沙泥底的浅海，在海钓界颇有人气。所幸黑鲷如今已能人工养殖，价格也不会贵得吓人了，有些地方的鱼市上十几二十块钱就能买一斤。当然，既然被称作“海鲫”，黑鲷体型也不大，一般也就几百克到一两公斤重。