要说月经、排卵、避孕这些问题，就不得不说说对女性至关重要的两种激素：雌激素和孕激素。激素的英文名字是hormone，译作荷尔蒙，所以“激素”与“荷蒙”完完全全是同一个意思。从本质上来说，激素是为了让人类繁衍，物种留存。所以雌激素和孕激素是为同一个目的服务的：怀孕。在月经的前半段，雌激素让子宫内膜增厚，为受精卵着床做准备；过了排卵期，孕激素让宫颈黏液变稠，不利于精子穿透。
最后几天雌孕激素下降，子宫内膜剥脱，出血。新一轮周期，雌激素修复内膜，再开始增厚。避孕，无非是这几种方法：抑制排卵、阻止精子（活着的）和卵子相遇、改变子宫内膜，使受精卵无法着床。大多数避孕药的成分就是不同组合的雌孕激素。避孕药要每天服用，因为激素每天都有分泌，而且这种分泌有稳定的周期和节律；避孕药只能叠加在这个节律上，否则就乱套了。
避孕药吃的前几天，如果同房还要求采取其他避孕方式，因为激素分泌轴的调节需要过程，不是立刻能起效的。有些人吃避孕药之后月经周期和原来不一样了，因为身体要适应新的激素分泌。停药后立刻能要孩子，因为避孕药不直接改变卵子或精子本身的性质。服药过程中也会怀孕，因为避孕药不能直接阻止精子与卵子相遇，只是让环境变得更艰难；或者有些服药者没规律服药、或者本身生活就不规律；因此“漏网之鱼”是有可能发生的。
但避孕药并不直接影响精子或卵子，因此发现怀孕之后停药即可。有些人吃避孕药会发胖，有些人皮肤会变好，因为雌激素能促使体内脂肪呈女性分布，还与水钠潴留有关；同时也能使表皮增殖，弹性及血供改善。另外有些避孕药抑制垂体分泌雄激素，所以可以用来治疗多痘油皮。但新的避孕药降低激素含量，或者采用选择性更强的成分，力求在保持效用的同时减轻这些“副作用”。天天吃的避孕药和吃一次就行的紧急避孕药有什么区别？
紧急避孕药也是激素，如果要吃一次就达到“天天吃”的效果，必然就量大、药猛，对内分泌既有的节律影响大，属于迫不得已而为之，绝不能当成常规避孕方法。为什么有人说长期抽烟的人最好不要吃避孕药？有研究认为，雌孕激素与血栓形成有一定关系；而吸烟也与血栓形成有一定关系。所以两个因素碰到一起，可能会大大增加血栓形成的风险。不过要注意的是，怀孕也和血栓形成有一定关系……