食用人类胎盘的做法一直在民间流行，无论国内还是国外，都有不少人将胎盘视为“补品”甚至“良药”。很多产妇认为食用胎盘可以减少疼痛、增强免疫系统、加快子宫恢复，还有说法声称它可以预防产后抑郁症、睡眠障碍和月经紊乱。还有一些人认为，普通人吃胎盘也有益于健康，强身健体，甚至抗衰老。
但是，胎盘这些神奇的“功效”事实上并没有获得科学证据的支持，吃胎盘“进补”也不是什么明智的选择。
胎盘是来源于胚胎的特殊器官。当受精卵分裂成为一个小囊胚，包绕在最外层的细胞将发育成为胎盘，而被包在内部的细胞团则发育成胎儿。胎盘是胎儿的生命维持系统，它为胎儿提供营养和氧气，同时带走代谢废物。胎盘同时也是一个分泌器官，它会合成绒毛膜促性腺激素（HCG）、胎盘生乳素、雌激素和孕激素等多种激素，同时富含干扰素、免疫球蛋白和各种生长因子。
胎盘的化学组成确实相当丰富，但是，这可不意味着吃了它就会有保健的奇效。蛋白质、糖、维生素和矿物质是经常被人提及的胎盘所含的营养物质。不可否认，胎盘中确实或多或少地含有这些物质。不过，这些营养物质并没有什么特殊，平时搭配好饮食就不用担心缺乏，又何苦要从胎盘中摄取呢？
有人说胎盘中含有丰富的激素和“活性因子”，产妇产后吃可以“补充激素”、有利于产后恢复。不过，干扰素、免疫球蛋白、生长因子等都是蛋白质大分子，经过水煮或者焙干，原本的生物活性也就消失殆尽了。即使有一些大分子完好地被人吃到肚里，它们在胃肠里也几乎都会被消化水解，变成普通的氨基酸。雌激素、孕激素这样的小分子虽然相对容易幸存，但在健康状况下，机体本身就可以维持激素水平的平衡，人也不需要额外补充它们。
还有一种说法称，胎盘有益健康是因为其中富含铁，具有改善贫血的作用。胎盘中的血红素铁确实含量不少，不过其他肉类食物如猪肉、羊肉、牛肉等均有丰富的铁质，放着供应充足、卫生有保障的食物不吃而选胎盘补铁？实在不是什么好主意。
所以，胎盘虽然不能说毫无营养，但是它在营养方面确实没有什么特殊之处。
抛开成分分析不谈，吃下胎盘到底能不能对人体产生某些作用呢？在这方面，科学家们也进行了一些研究。遗憾的是，这方面的研究数据相当不充分，结果不明确，实验也缺乏严谨的设计，因此无法提供足够的证据。
在1954年，有研究者对服用胎盘的210名妇女进行观察，结果发现，其中有181人的泌乳得到了促进。但是直到今天，这个研究的结果也没有被后人重复出来。
1980年，有动物实验指出，分娩后吃自己的胎盘可以影响大鼠的催乳素和孕激素水平，但这究竟意味着什么也很难说。2012年，纽约州立大学布法罗分校的研究者对食用胎盘的情况进行了研究，结果认为，目前并没有足够的证据显示吃胎盘对人体有益。2013年有研究对179名食用胎盘的产妇进行问卷调查，结果她们都表示吃胎盘后健康状况有改善，但这只是个人的主观报告，心理作用也无法排除。
今年，美国西北大学（Northwestern University）的研究人员又对过去10项有关食用胎盘的研究进行了综述分析，其中4项为人类研究，6项为动物研究。结果发现，宣称“食用胎盘胶囊可改善泌乳”的研究并不符合当前的科学标准，无法得出任何结论。而且，虽然有假说认为食胎盘行为可以缓解分娩后的疼痛，但无论是动物实验还是人类研究都还不能证明这一点。在产妇以外的人群中，吃胎盘的作用更是缺乏研究数据。
基于这样的结果，科学家们得出结论，认为目前没有任何证据表明食用胎盘对人有益。
事实上，食用人类胎盘不仅没有什么靠谱的健康益处，而且还存在安全隐患。人类胎盘属于医疗过程中产生的废弃物，我们并不能保证它符合食品的安全卫生要求。为了保持“活性”，一些人会选择生吃胎盘，或者只进行冻干处理，但胎盘中其实也会携带细菌，当母体被感染时，麻疹、乙肝、艾滋病、梅毒等病原体也可进入胎盘，它们都会带来安全隐患。
如果是通过私人倒卖获得的胎盘，其安全性更加缺乏保障。此外，也有检测数据显示，部分地区胎盘中检出的汞等重金属含量超过了食物中的限量。
由于销售胎盘存在经济利益，大量不法分子会回收并销售胎盘。不过，早在2005年《卫生部关于产妇分娩后胎盘处理问题的批复》中就明确指出：产妇分娩后胎盘应当归产妇所有。产妇放弃或者捐献胎盘的，可以由医疗机构进行处置。任何单位和个人不得买卖胎盘。如果胎盘可能造成传染病传播的，医疗机构应当及时告知产妇，按照《传染病防治法》、《医疗废物管理条例》的有关规定进行消毒处理，并按照医疗废物进行处置。
对于消费者来说，为了所谓的“健康益处”而购买非法倒卖的胎盘食用也绝对不是明智的选择。