神经软体征多见于精神分裂症谱系群体，长久以来被认为是精神分裂症的“目标特质”或内表型。大量研究发现，精神分裂症患者在疾病各阶段的运动协调、感觉整合、复杂运动序列及抑制失调等神经软体征的发生率均较健康被试更高。此外，新近的脑功能研究也表明神经软体征与特异于精神分裂症的大脑结构及功能连接异常有关。
简明神经软体征评定（不足10分钟）使临床医生及研究者们在筛查精神分裂症患者的神经认知缺损上变得更为便利。新近研究发现神经软体征在衡量精神分裂症的脑功能上与传统认知神经测试的效力相当，这些脑区无论是在微观水平（基因）抑或宏观水平（临床症状）均联系紧密。然而目前研究对象多局限于长期患病或服药的精神分裂症患者，因此无法排除病程及药物对相关结果的影响。
最近，中国科学院心理研究所心理健康重点实验室神经心理学与应用认知科学研究组研究员陈楚侨及其团队在首发精神分裂症患者中探讨了神经软体征与传统神经认知功能的关系。与以往研究不同的是，该研究利用结构方程模型中的不变模型在一个较大样本的首发精神分裂症患者群体中探讨了神经软体征潜变量的跨时间稳定性。该方法能够有效控制住来自病程和药物剂量的影响。
据了解，该研究是第一篇在大样本首发精神分裂症患者中探讨神经软体征潜变量的跨时间稳定性的研究。157名首发精神分裂症患者参加了该研究，101名被试在六个月以后接受了第二次的神经软体征测量，跨时间不变模型被用来拟合数据。相较于传统的结构方程模型，跨时间不变模型能衡量神经软体征与传统神经认知功能的关系在两个时间点上的稳定性。
结果显示模型很好地拟合了第一次数据，而跨时间不变模型发现六个月以后的数据表现出与第一次数据一致的模式，展现出较强的测量不变性与结构不变性。结果支持了神经软体征测量在测量首发精神分裂症患者的认知功能上与传统神经认知测量效力相当，拓宽并支持了先前对于精神分裂症的认识。相较于传统神经认知测试，更为便捷的简明神经软体征测量在筛查神经认知功能上可作为备选的临床评估工具。
该研究受到国家自然科学基金杰出青年基金、中国科学院B类战略先导专项课题以及科技北京百名领军人才培养工程资助。
该研究已在线发表于Scientific Reports。