凡是养过猫的人，或许都听说过“猫薄荷”这种东西。据说很多猫猫一闻它的味道便不能自拔，满地打滚high到不行。猫真的对猫薄荷毫无抵抗能力吗，为什么人闻了它就没事呢？大部分的家猫，都抵挡不了猫薄荷的诱惑。猫薄荷，大名荆芥（Nepeta cataria），与薄荷同属唇形科植物，但却是荆芥属、不是薄荷属的。
它们的茎叶中，含有一种叫做“假荆芥内酯”的物质，有刺激性气味，会向外散发到空气中，茎叶揉碎后散发得更厉害。猫薄荷能产生假荆芥内酯，原本是为了阻止食草动物去吃它们。可猫猫们作为食肉动物，闻到这种物质之后，就会经由连通鼻腔的神经而刺激大脑，立刻变得十分兴奋。另外，猫如果一次闻得太多，之后往往会陷入发呆状态……在许多猫主人看来，这简直是给喵嗑药啊！
其实从某种程度上，跟嗑药也有点像……对猫的大脑而言，假荆芥内酯可以促使分泌产生快感的物质，甚至还有致幻效果，而香烟、毒品等让人类上瘾的东西也有类似作用。幸运的是，目前为止尚未发现猫薄荷会让猫产生依赖（上瘾），而且闻得太频繁的话反而会让猫反应减弱，不再一闻就high起来。因此在一些给猫玩的宠物用品里，常会添加猫薄荷，或者是含有假荆芥内酯成分的物品。或许有朋友会说，我家喵对猫薄荷就没啥反应啊？
其实，猫对猫薄荷的敏感，也是受基因决定的，大概70%~80%的家猫会受猫薄荷影响，而另一些猫对此就无所谓。有趣的是，狮子、老虎等大型猫科动物一样对猫薄荷敏感，动物园给它们“丰容”的时候，就会利用这点让它们兴奋。而汪星人等犬科动物，则对猫薄荷没什么感觉。由于嗅觉器官和大脑结构的不同，“假荆芥内酯”对人类并没有兴奋作用，反倒像薄荷中的薄荷脑一样，给人以略微安神的感觉，在近代欧洲曾被当做镇定剂来用。
至于蚊虫，则对假荆芥内酯避之不及，因此驱蚊剂中常常含有这种成分。还有一点，“荆芥”是猫薄荷在国内的正式中文名，而我国河南等地所称的“荆芥”其实是指罗勒（Ocimum basilicum），又称九层塔、金不换，做菜时常用的香草。罗勒也是唇形科的，但属于罗勒属，跟荆芥长得很像。也被称为“荆芥”的罗勒，叶片边缘的锯齿没有猫薄荷那么明显，有些品种干脆没有锯齿。