新视野号发回的最新图像，左为冥卫一卡戎，右为冥王星。北京时间今天傍晚，新视野号会从距离冥王星不到12500千米的地方飞掠而过。图片来源：NASA / JHUAPL / SwRI。飞掠冥王星的前一天，也就是7月13日，新视野号首席研究员艾伦·斯特恩在新闻发布会上，揭露了探测器在靠近冥王星的途中获得的首批极其初步的科学结果。新视野号拍摄的图像大幅减小了冥王星直径测量数值上的不确定性。
斯特恩报道说，冥王星的半径为1185±10千米，因此直径就是2370±20千米。这意味着冥王星比阋神星要大，因此仍然是柯伊伯带中已知直径最大的天体。冥王星直径大于预期，意味着它的密度小于预期，也就意味着它所含的冰与岩石之比要大于预期。新视野号的化学成分测量已经证实，冥王星拥有一个极冠，由甲烷和氮冰构成。
在最近飞掠前大约5天，在新视野号距离冥王星仍有大约600万千米的地方，探测器就检测到了从冥王星大气中逃逸的离子氮。最后，我们来看一看本文开头的那张照片，这是新视野号探测器最新发回的光学导航图像。新视野号正在飞掠冥王星！但它采集到的数据，要花好几个小时才能传回来。
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