冥王星是由于一个幸运的巧合而被发现的。一个后来被发现错误的计算“断言”：基于天王星与海王星的运行研究，在海王星后还有一颗行星。美国亚利桑那州的洛威尔天文台的克莱德·威廉·汤博由于不知道这个计算错误，对太阳系进行了一次非常仔细的观察，然而正因为这样，他在1930年2月18日发现了冥王星。但在几十年后，它被降级为矮行星。然后在2004年发现的“厄里斯”，让冥王星再一次充满魅力。
北京时间今天晚上19:49，冥王星和它的卫星们将迎来首个人类探测飞船——“新视野号”。“新视野号”用了将近10年时间，在寂静的太空中默默地飞行，只为这一刻的相遇。倒计时已经开始。
自1989年旅行者2号飞掠海王星以来，人类还从未有探测器进入太阳系外围的寒冰地带。“新视野号”现在正以每小时49500多公里的速度，像一支利箭从冥王星系穿过。“新视野号”拍摄的冥王星照片，其地表的条纹状特征可能是悬崖，而圆形特征可能是陨坑。在这张图中，之前的“心形”特征即将进入视野，它在“新视野号”近距离飞掠时将会看得更加清楚。图中展现的是冥王星北极、赤道和子午线。
北京时间7月14日19:49左右，新视野号将到达距冥王星表面大约12500公里的地方。它的长程望远相机将解析出冥王星地表70米的特征。14分钟后，它将从距冥卫一卡戎约28800公里处掠过，在对冥卫一进行探测的同时，还将拍摄冥王星的另四个卫星。
在近距离飞掠后，探测器将回望冥王星，在逆光中探寻它是否存在昏暗的环。冥卫一反射的阳光会微弱地照亮冥王星背面。卡戎的幽暗光芒是否也和月光一样浪漫呢？“新视野”上另外六件科学仪器也将给冥王星－冥卫一这对天体绘制热量地图，测量它们的地表和大气构成，同时观测冥王星与太阳风的作用。这一切都将自动完成。现在已经没有时间改变计划，因为探测器与地球间的通讯往来有9个多小时的延迟。
48亿公里外，太阳用肉眼看起来已经不再是一个圆盘，但是仍然相当明亮。NASA的“冥王星时刻”活动可以让你从一张交互地图上选择你的所在地，然后获得一天中环境亮度最像冥王星正午的时刻。一般来说，它和地球上日出前或日落后的环境亮度相似。这真是个散步的好时光，但是走路得小心。因为冥王星的引力很弱，您的体重只有地球上的十五分之一。
冥王星的轨道穿越了内含数十万冰冻小行星的柯伊伯带。NASA“新视野号”是前往柯伊伯带的首个探测任务，柯伊伯带位于距太阳30个天文单位至55个天文单位之间的轨道范围内，那里满是冰雪天体和神秘小天体。这个区域与内太阳系的类地行星带和外太阳系的气体巨行星带并称为太阳系的三大地带。根据最新数据，冥王星是到目前为止人类在柯伊伯带内发现的最大天体。那里宽逾100公里的小行星数以十万计，同时有数万亿彗星。
在这次短暂的飞掠过程中，“新视野号”将对冥王星系进行深入探测，尽可能多地拍摄照片、采集数据。关键性的掩食点（目标天体位于探测器与太阳之间）将用以检测冥王星以及冥卫一可能存在的大气结构与成份。冥卫一反射的阳光也会微弱地照亮冥王星背面。NASA探测器在飞掠过程中会持续拍摄照片、采集数据，但我们只有等到星期三（7月15日）上午，才能看到高分辨率照片。
届时“新视野号”的存储器内将塞满数据，把它们全部传回地球至少需要几个月。
在等待新数据传来之前，现在，请系好安全带，让我们一同来体验这段激动人心的冥王星飞掠之旅吧！