炎炎夏日里，冰激凌最惹人喜爱。不过你可知道，它软滑细腻的口感从何而来？各种冰激凌之间，又有着何种区别呢？
冰棍不等于冰激凌！冰柜里的各式冻冰冷食，经常被一概而论，称作“冰棍雪糕”，其实它们中那些含水量很高、外表呈半透明冰块状的，才能叫“冰棍”，而以牛奶、奶油为主要原料，口感柔滑的则是“雪糕”。至于“冰激凌”，可就没这么明确的限定条件，只要是外表细软、口感滑腻的冷饮，都有资格被叫做冰激凌，所以覆盖面很广：除了碗装、蛋筒装和华夫装的冰激凌，雪糕其实也都算冰激凌。
冰激凌发明自13世纪的欧洲，大都是用鲜奶油、牛奶和糖为原料制作的。但鲜奶油在加入了糖后，凝固点会大幅降低——比水结冰的0℃还要低很多，当时没有电冰箱和电冷库，所以想要让它在夏天冻住很难实现，因为冰已是人们所能找到的最冷的东西了。17世纪的冰激凌店，售卖的冰激凌都是现场手摇冷冻，因此每次都是一批一批地卖。不过，人们发明出一种巧妙的办法——在冰块中加入盐。
加了盐的冰温度会变得更低，用如今的科学知识来解释，这是因为：水要冻成冰时，水和冰之间存在着一个冻住与融化的动态平衡，倘若加入了盐，就会减慢水冻成冰的速度，为了维持原有的平衡，冰就会释放热量去弥补，于是冰的温度就会降得更低。
冰激凌的制作过程与冰棍不同，储存方式自然也就不同。冰棍主要以冰为主，所以只要在零度以下，就能长时间保存。而冰激凌的最佳保存温度是-10℃以下，因为这样才能减缓冰晶之间发生聚集，形成冰粒（这也是为何冰激凌融化后复冻，口感会变差的原因）。另外，冰激凌中含有大量奶油，而油脂很容易吸收冰箱中的杂味，所以冰激凌如果不密封储存，时间长了吃起来就会有股“冰箱味”。
冰激凌在英语里通常都叫“ice cream”，但这个词确切所指的，只是冰激凌家族的一支——美式冰激凌。美式冰激凌发源自20世纪30年代的美国，它以奶油、牛奶和糖为主要原料，其中奶油和糖的比重很高，在搅拌中又混入大量空气，体积膨胀到100%以上，又香轻又松软，所以也叫“软式冰激凌”。如今人们常见的大多数品牌的冰激凌，和路雪、DQ、酷圣石、哈根达斯等，都属于美式冰激凌。