撒哈拉和亚马逊，你一定都不陌生。撒哈拉是贫瘠的沙漠，亚马逊是茂密的热带丛林。这两个地方有什么联系呢？最近，科学家发现，它们之间的联系可大着呢！原来，撒哈拉一直大公无私地滋养着亚马逊，为它提供营养，这正是亚马逊能够草木繁盛的原因！这是因为，由于雨水冲刷，亚马逊的热带丛林每年都会丧失一部分磷元素。但这部分元素竟然能被越洋而来的撒哈拉沙尘完美地补充。
2015年2月25日，美国物理地球联盟发布了一篇声明，内容是关于撒哈拉沙漠每年被吹走的沙尘。撒哈拉是世界上最大的沙漠，盘踞了非洲北部约1/3的面积。卫星图片中能看到这些沙尘，漂洋过海，横跨4800公里的路程，来到南美洲。亚马逊丛林则是一片浓密潮湿的热带雨林，覆盖着南美洲北部。撒哈拉的沙尘，像黄褐色的云飘散在空中，延伸在大陆之间，将沙漠与丛林连接在一起。
科学家研究了这个过程，结果发现，撒哈拉的沙尘“供养”着亚马逊雨林，正好能补充雨林每年丢失的养分。科学家们不仅用卫星来测量了这段“供养”中的沙尘体积，还计算了其中包含了多少磷元素——撒哈拉沙漠过去曾是一片湖泊，这些磷元素就是湖床的遗物。它们被沙尘挟带着，从地球上最贫瘠的土地，来到最肥沃的土地。这篇发表在《地球物理研究快报》的论文就向我们提供了首个基于卫星数据的磷元素运输评估。
美国马里兰大学的大气科学家Hongbin Yu领导了这个研究，他目前在为NASA的戈达德太空飞行中心工作。他的团队在一份声明中说：这个跨大陆的沙尘之旅之所以重要，是因为它包含的东西。具体地说，是从乍得的博德勒洼地（Bodélé Depression）吹来的沙尘。过去，这里曾是一片湖泊，岩石中的矿物由微生物遗骸组成，其中包含大量的磷元素。
磷是一种对植物的蛋白质和生长过程至关重要的养分，亚马逊热带雨林的繁盛正是基于这种元素。亚马逊的土壤中缺乏养分。养分更多地是被锁在植物中。凋落、腐烂的叶子和有机物提供了绝大部分养分，但它们进入土壤后，会迅速被植物所吸收。但是，有一些养分，比如说磷元素，会被雨水冲刷，被河流带走，就像漏水的浴缸。还好，每年有22000吨的磷元素被撒哈拉沙尘被带到亚马逊，补充了磷元素，差不多正好等于被雨水和洪水冲走的量。
NASA为此做了一个精美的视频，一起来欣赏一下撒哈拉和亚马逊的“爱的供养”吧！