随着时间的流逝，我们现在了解的历史离真相越来越远。以马可波罗为例，他的亚洲之旅似乎是自己的杜撰；还有，艾萨克·牛顿并不是在被苹果砸到脑袋之后发现万有引力定律的，但他经常用苹果解释万有引力，久而久之，人们便误传苹果帮助牛顿发现这一定律。有时候，即使最谨慎小心的历史学家也无法看到真相。
马可波罗这位传说中的冒险家以史诗性的亚洲之旅而著称，但他更可能是一个好“吹牛”的“骗子”。一组意大利考古学家的最新发现表明，马可波罗从未去过亚洲。他们更倾向于认为马可波罗只是在黑海地区同去过中国、日本和蒙古帝国的波斯商贩闲聊，他把道听途说的故事加以改编，据为己有。考古学家们特别指出其对于1274年和1281年间忽必烈入侵日本行动的描述存在前后矛盾和不精确之处。
如果你拥有“拿破仑情结”，你的野心可能远远超过你的身高。“拿破仑情结”以富有传奇色彩的拿破仑的名字命名，具体是指身材矮小的人会由于自卑感作祟，存有在其他方面要强过别人的补偿心理。不过，拿破仑其实并不矮。拿破仑身高5英尺2英寸（约合1.57米），但这一身高是按照法国的古老测量标准。如果按照现代测量标准，拿破仑的身高应该在5英尺6英寸（约合1.67米）左右，以他所处的时代，这并不算太矮。
富兰克林一生之中取得很多成就。他是美国的缔造者之一，美国启蒙运动的重要开创者，同时还是一位杰出的外交家。但有一项成就经常错误地记在他的名下，那就是发现了电。富兰克林是一位杰出的科学家，曾进行有关电的实验，但他并不是第一个描述或者研究电和磁特性的人。
哥伦布的航海启动了欧洲向美洲大陆扩张的新时代，同时也让不同世界之间的冲突达到人类历史上的一个空前程度。哥伦布的第一次航海之行充满传奇色彩，据传说，他和他的船员在航行了几周而没有发现陆地之后，很担心自己会从地球上掉下去，因为他们相信地球是扁平的。但实际情况并非如此。哥伦布和他的船员们可能已然普遍接受航海家从古代起就相信的观点—地球实际上是一个球体。
阿尔伯特·爱因斯坦是现代物理学先驱、相对论之父、人类历史上最伟大的科学家之一。很多人说小时候的爱因斯坦数学很差，并用常用这个事实来鼓励差等生急起直追，不要放弃。然而事实果真如此吗？爱因斯坦一直将自己视为一位数学家，而不是物理学家，可见他引以为豪的数学是差不了的。数学差的这个传说只是对爱因斯坦时代评分制度的一种误解。
金字塔是古埃及皇室的墓地，是他们为自己建造的最后的安息地。金字塔的年代可追溯到4000多年前。金字塔是由劳工而不是奴隶建造的，劳工的劳动能获得合理的报酬，他们的工作也受到尊敬。对金字塔的考古研究也证明，建造者在古代埃及社会受到尊重，他们在死后受到礼遇，遗体安葬在法老王坟墓附近。古希腊历史学家希罗多德编造了奴隶建造金字塔的说法，后来的文学作品又进一步“放大”了这种传说。
1923年，古埃及图坦卡门国王的墓葬首次进行发掘，一时之间，这位少年国王成为国际关注焦点。参与发掘的人包括工人和金融家，他们在发掘后纷纷死亡，传闻随之传播，声称图坦卡门国王的坟墓受到诅咒，任何打扰坟墓的人都会遭到报复。其实，所谓的“诅咒”可以解释为有毒物质和致命细菌。自20世纪20年代被发现以来，图坦卡门墓穴的卫生条件便每况日下。所有死亡事件均与图坦卡门坟墓的挖掘无关，而可用其他原因加以解释。
以科考队资助者、金融家卡纳冯勋爵为例，他在考古学家找到图坦卡门的木乃伊很久以前就已经离开人世。