孟姜女哭倒长城的传说，两千年来家喻户晓。但如果孟姜女晚生几个世纪，就算她有神力相助，恐怕也“哭”不倒长城了——魏晋以来“糯米灰浆”技术的使用，使长城这样的重点建筑固若金汤。明长城部分地段使用糯米灰浆粘合砖块，历经600余年依然保持牢固。
提起中国古代建筑，或许你会想到复杂精巧的木结构，久经考验的秦砖汉瓦，以及低调而顽强的夯土墙。其实，除了少数巧夺天工的神作，绝大部分建筑还需要另一样东西——粘合剂。有了它的加入，各种建材才能紧密结合为一个整体，组成一座坚固的建筑。
考古发现表明，我国商代以前使用的建筑粘合剂，主要是拌上草的黄泥浆，从周代开始逐渐被石灰取代。到公元5世纪的南北朝，又开始流行由石灰、黏土和沙子组成的三合土。这三样东西按一定比例加水混合，就会互相粘合在一起，干燥后坚固异常。三合土既可当粘合剂用，又能夯实用来直接修筑城墙、陵墓等工程，其配方在千余年间几经改良，直到20世纪仍在使用。
然而作为粘合剂的三合土，颗粒还是比较粗糙，一定程度上影响了粘合强度。相比之下，古罗马人利用当地丰富的火山灰，用它跟石灰、沙子加水混合，制成了更加坚固的混凝土。不过古代中国人也有一个秘密武器：糯米。糯米是糯稻的籽粒，早在先秦时期便已是中国南方的重要粮食，北方称为“江米”。与普通稻米不同，糯米煮熟后会变成特别黏糊糊的一团，再脱水干燥后又变得硬邦邦。或许有人正是从中得到了灵感，将糯米引入了建筑业。
变身有机建材的糯米，扮演的是“粘合剂中的粘合剂”。工匠们将糯米煮烂后，把浆汁倒入三合土和匀，制成灰浆。待其干燥后，比纯粹用水混合的三合土灰浆强度更大、韧性更好，还具备优良的防水性能。用糯米灰浆粘合的砖石建筑，往往结实耐久，坚固异常。
泉州建于唐宋时期的多座古塔、古桥，挺过了7.5级大地震；建于明代的南京、西安、荆州古城墙，历经600余年仍巍然挺立；明代南京徐埔夫妇墓1978年被发掘时，铁铲、钢钎、推土机、挖掘机都很难破开墓室……
宋元之后，糯米灰浆的使用愈发成熟。鼎鼎大名的北京故宫、明长城、承德避暑山庄、清东西陵、钱塘江海塘等明清工程，建造中都使用了糯米汁液与三合土调拌而成的灰浆来粘合砖石，数百年来仍大致保持完好。福建土楼以坚实耐久而闻名，其中一些建造时就是在三合土中加入糯米浆与蛋清、红糖等有机粘合剂，和匀后作为砌墙材料，建成后的墙体坚固如水泥。
不过，使用糯米灰浆的建筑，也主要限于这类不惜工本的大项目了，普通民房除了福建土楼这样的另类，很少能用上这种强力材料。就连明成祖迁都后修建的北京城墙，也没使用糯米灰浆。在“民以食为天”的中国古代，保证粮食生产以养活众多人口，一直是社会的头等大事。
在农业产量有限、又屡受自然灾害影响的条件下，不把宝贵的糯米给大家吃却拿去盖房，实在太浪费……因此糯米灰浆只能是典型的高档奢侈品，一直没能像泥浆、石灰浆一样得到广泛使用。