按下门铃，就听到响声；按下电梯楼层键，电梯就可以直上目的楼层；按下自动售货机的按钮，饮料就咚咚咚的滚了出来。我们的生活中处处都是这样的按钮，按下不同的按钮，就会得到相应的回报，简单又方便。然而生活中，有很多看起来很厉害的按钮，实际上是没有任何功能的。
自美国颁布了《美国残疾人法案》（Americans with Disability Act）之后，应法案的要求，很多电梯里都安装了一个“关闭”按钮，这通常是给检修员和应急救援人员使用的，而且只有在插上了一把钥匙时才管用。在美国，对于普通人来说，这个“关闭”按钮是没有作用的，你按或是不按，电梯门总是会关。但你如果按下了按钮，过一会儿电梯门关上了，你的大脑中就会充满成就感，你按下按钮的行为就被强化了。
于是以后进入电梯时，你便会习惯性的按下“关闭”按钮。
像这样没有实际功能的按钮叫做安慰剂按钮（Placebo Buttons），医生给病人吃的就像不含任何药物成分的安慰剂胶囊一样，虽然没有实际上的功效，但有时却能对人的心理产生奇特的影响。
对于录音师，视频编辑这样的专业人员来说，最讨厌外行对自己的工作指手画脚。但如果碰到这样的顾客，可得罪不起，于是面对顾客愚蠢的要求，他们只得在键盘上随便敲打一通，实际上却不对内容做任何修改。按下这些“安慰剂按钮”进行一番“专业”操作后，便可告诉顾客，已经按照要求改过了。对此，大多数顾客都表示很满意。
在美国，过去行人要过马路，得先按下路边的信号灯变换按钮。而现在马路上的红绿灯和倒计时指示牌大部分都是电脑控制的，多数信号灯变换按钮已经成了摆设，但把它们拆掉既麻烦，成本又高，很多城市干脆把它们留下来，反正也不影响市容，谁想按就按个痛快。很多过马路依然习惯按这个按钮，虽然没用，但红灯总是会变成绿灯的。很多办公室的墙上都有一个控制室内温度的按钮，其中大部分，也是没用的。
公司老板和空调工程师很多年前就开始在办公室内装上这个没用的旋钮，目的是为了防止辛劳的上班族们把空调开得太大而增加电费账单。《华尔街日报》在2003年刊出了一则报道，据一名中央空调专家统计，90%安装在办公室里的温度调节按钮是摆设，有的公司甚至在安装了发声装置，调节温度时，通风管道中会发出呼呼的声音，让不明真相的员工们以为那按钮真的有作用！
按下没有实际用途的交通信号灯变换按钮，可以让我们获得心理安慰，就像去庙里拜佛烧香的迷信。我们迷信是因为心怀期望，若最后期望得以实现，便会继续这样的迷信行为。我们的大脑不喜欢杂乱无章的事物，喜欢给不同的事情建立联系。即使很多事情之间未必有什么关联，大脑就会自己造一个。