红花羊蹄甲隶属于豆科羊蹄甲属，是一种乔木或直立灌木，广泛种植于世界亚热带地区供观赏。羊蹄甲属的植物在国内常用于观赏栽培的种有很多，南方常用于行道绿化的主要是Bauhinia purpurea、B. variegata和B. × blakeana。这些植物的中文名在不同地区有不同的译名，容易混淆。香港区旗上的“洋紫荆”实际上是Bauhinia × blakeana，内陆对应的中文名是“红花羊蹄甲”。
红花羊蹄甲的花瓣略呈紫红色，叶先端二裂呈羊蹄状。红花羊蹄甲、宫粉羊蹄甲和洋紫荆是三种常见的羊蹄甲，它们之间的区分主要依据花色、瓣柄和雄蕊的特征。红花羊蹄甲的花期一般在秋冬季，而宫粉羊蹄甲和洋紫荆则全年都可能开花。洋紫荆是宫粉羊蹄甲和红花羊蹄甲的自然混种，因此花后不结果。红花羊蹄甲能正常结果，果实为豆科特有的荚果。