海洋馆的门票贵，是因为他们不光要养鱼，还要“养”水——不管是在内陆还是沿海城市，为海洋生物提供清洁的海水，都绝非易事。许多海洋馆建在内陆城市，肯定是没有天然海水可用的。幸亏现在科技发展了，靠人工海水就能满足需求——按照海水所含各种矿物质的比例，将氯化钠、硫酸镁、氯化钾以及20~40种微量元素混合在一起制成“人工海盐”，配上淡水就可以了。家庭饲养海水鱼，一般也是用的这类人工海盐。淡水能用自来水吗？
大城市的自来水当然管够，但海洋馆里的生物大多生活在水质清洁的海域，对污物敏感，而且自来水中的杂质可能与人工海盐发生化学反应。因此内陆海洋馆的后台，都有复杂的过滤设备，以将自来水中的尘埃、铁锈、泥沙等杂质以及氯气去除，并加入臭氧进行杀菌消毒，才能加入人工海盐、配置海水。
那么沿海城市的海洋馆，是否就有天然海水可用了呢？很遗憾，许多有海洋馆的沿海城市，大都位于河口、内湾这样的地方，附近多有工业企业、海产养殖场和海运航道，往往水质浑浊，污染物多，还时常爆发赤潮什么的，娇气的珊瑚礁生物肯定受不了。而过滤这种脏海水的成本，有时甚至比用淡水配置人工海水还高。因此像上海、广州这样的沿海大都市，也干脆在不靠海的市区建海洋馆，用人工海水。
海洋馆需要尽量多的客流来赢利，因此除了少数特别大型的海洋公园，一般都避免建在远离市区的地方。不过如果附近正好有比较清洁的海域，那就好办了，可以在海底铺设管道过去，抽取那边的天然海水。之所以要从海底取水，是因为海面附近的浮游生物和漂浮杂质比较多，不如深层的水质洁净。当然铺管道的成本也很高，一般最多几百米到1~2公里。
比如日本冲绳的美拉海水族馆，当地的海水已经比较干净了，但还是要从300米远的小岛海底取水。抽水管的直径达到1.8米，由于水管宽、流速慢，不容易吸附海底生物。深圳的小梅沙海洋世界，则是国内少数使用天然海水的海洋馆之一。
还有一个办法，就是直接购买外海的优质海水。专门租船运水代价太高，但有些货船载货前往外海小岛后，返航时会在压载水舱中装入海水，以保持船的稳性。等货船回到港口，压载水就没了用处，海洋馆可以顺利“接盘”。采用这种方法的海洋馆在日本有一些，国内还没有。
除了质量合格的海水之外，许多海洋生物对氧气的需求量也非常高，比如游动迅速的鲨鱼、章鱼等，狭小的水箱难以满足。
为此海洋馆里一般设有强大的空气压缩装置，可以给各个展箱和水池供氧。珊瑚礁生态位于浅层海底，阳光充足，在海洋馆中也需要模拟类似的环境。海洋馆一般位于市内，天然光照难以达到要求，就得使用大量的人工照明。比如美国亚特兰大的乔治亚水族馆，一个620立方米的珊瑚礁巨型展缸，配备了60盏金属卤素灯，总功率高达60000瓦。
海洋馆的水循环以及供氧、保温、照明设备，统称为“维生系统”，是保证海洋馆居民们存活的命脉。不管开馆闭馆，维生系统都必须一年365天、每天24小时一刻不停地运转，相关的电费、燃料费和维修养护成本自然是少不了的。在人类的地盘模拟海洋，哪怕只是海洋中的一滴，也要付出巨大的代价呢。