他是具有高超色彩表现力和创造力的传奇画家，也是一个会将自己耳朵割下来的男人。对史料的研究提示，梵高（Vincent van Gogh）可能患有一种叫急性间歇性卟啉病（Acute Intermittent Porphyria, AIP）的疾病，这种代谢异常疾病影响到了他的精神状态。梵高自画像。图片来源：wikimedia.org
多年以后，当人们想到梵高，想到那些创造力异于常人的“天才”时，也常常关注他们是否有偏离常规的精神状态。作为一种延伸，“高创造力与精神疾病之间关系密切”的联想，也成为了在大众中非常流行的观念。然而，在学术圈，高创造力和精神疾病之间的关系却众说纷纭。
1998年，加拿大麦克马斯特大学（McMaster University）的研究者沃德尔（Charlotte Waddell）对医学文献进行了分析，并未发现精神疾病与创造力有关的证据，却发现很多论文作者倾向于认为这种联系存在[2]。
到2011年，瑞典卡罗林斯卡学院（Karolinska Institutet）研究者西蒙·雅嘉（Simon Kyaga）等人则报告了瑞典官方登记的精神分裂、双相情感障碍和单相情感障碍（即抑郁症或者躁狂症）者及其亲属从事创造力相关职业——科研、视觉艺术相关职业和非视觉的艺术相关职业——的比例。
这项研究发现，双相情感障碍患者本人及其近亲属，以及精神分裂症患者的近亲属（如兄弟姐妹）从事创造力相关职业的比例，要明显高于正常人，而单相情感障碍的患者及其亲属从事相关职业的比例与常人无异[3]。类似的探索从未停歇。
最近，冰岛的科学家们从基因的角度出发，分析了精神疾病与创造力之间的相关性，他们的结果显示，基因上具有更高精神分裂和双相情感障碍的人，更有可能从事创造性较高的职业，比如音乐家、画家、舞蹈家和作家等文艺工作。
在这篇发表在《自然·神经科学》（Nature Neuroscience）的文章中，冰岛基因公司deCODE的科学家们分析了冰岛86000人的基因数据，试图分析精神疾病相关基因与创造力之间的关系[4]。分析结果表明，精神分裂和双相情感障碍的风险分数能够显著地预测个体的创造力（精神分裂：P=5.2× 10−6 ；双相情感障碍：P=3.8×10−6）。
此外，患精神分裂和双相情感障碍的风险分别最高能够解释创造力0.24%和0.26%的变异。换句话说，从事着文学或者艺术相关职业的人与非文艺相关职业者之间的创造力差异，能有0.24%的差异可能是由于他们患精神分裂的风险所带来的，0.26%的差异可能是出于患双相情感障碍的风险差异。
然而，根据英国《卫报》报道，尽管这一研究报告了显著的结果，却并没能打消同行们对创造力与精神疾病之间关系的怀疑。斯蒂芬森团队对“创造力”的定义首当其冲受到了质疑。一方面，文艺工作的从业者是否等同于文艺创造力高还值得商榷；另一方面，文艺方面的创造力只是创造力的一方面，从心理学对创造性的研究来说，文艺工作者的创造力主要是艺术创造力，不同于科学创造力（比如采用新颖的方法解决学术上的问题）[5]。
大概唯一可以让科学家们达成共识的是，作为人类智能最好的体现，创造力的内在机制非常复杂。不管是从脑神经的角度，还是从基因的角度，单独的研究可能都只摸到了真相的一面。在了解人脑如何进行创造的道路上，我们还有很长的路要走，也只有不断累积新的研究数据，人们才能更接近让他们苦苦追寻的、“创造力”背后的生物学秘密。