从入夏开始，北京的马齿苋（Portulaca oleracea）就开始冒头了，这段时间正是马齿苋最盛的时候，田间地头，墙角旮旯都会冒出这种顽强的植物。虽然名中带个苋字，但是它们跟市场上的苋菜并无很深的亲属关系，马齿苋自成一科——马齿苋科。实际上，马齿苋不仅仅是北京的杂草，我们在全国各地几乎都能找到它们的踪迹，因为这种植物的生命力实在是太强大了。它们既耐旱也耐涝，菜园、农田、路旁都是它们的生活场所。
若是碰上肥沃的土壤，更是如鱼得水，所以在农民伯伯眼中，马齿苋就是与农作物抢地盘的坏家伙。马齿苋很好识别，紫红色的圆圆茎秆和深绿色的马齿状叶子都是肉肉的感觉。掰开茎秆就有透明的汁液流出来，这些汁液有种微酸的味道。至于马齿苋的花朵倒是很少有人会注意了，那些黄色的小花太小了。只有特别注意观察才能发现它们特别的地方，小花5个花瓣，柱头裂成了4到6片。在我的记忆中，祖母特别喜欢挖这种植物。
一来可以拌上玉米面当鸡饲料，二来可以选鲜嫩的，焯水用蒜泥和盐凉拌之后，端上家里的餐桌，不过那味道，只能说令人难忘。有一次我在京郊的农家，吃到了马齿苋馅儿的包子。用马齿苋和酱肉混合做馅，加上一点点豆豉，配上松软的包子外皮，让我第一次感觉到这种野菜竟然是美味的。如果把包子外皮换成玉米团子，则更能增加几分野趣。看到这里，如果你已经蠢蠢欲动，想挖一些马齿苋来尝尝的话，一定要认清。
因为，在同一时间，还生长着马齿苋的类似物——地锦（Euphorbia humifusa）。地锦同样是绿叶红杆，但是与马齿苋相比，要显得更纤细一点，也是严格成对生长的（马齿苋的叶子是互生或者近似对生的），最重要的是，掰开地锦的茎秆就会看到乳白色的汁液。这点充分暴露了它作为大戟科成员的身份。地锦是有苦味儿的，虽然没有猛烈毒性，但是不建议大家采食。
顺便说一下，树马齿苋（Portulacaria afra）是最近被炒得火热的一种观赏花卉，有些品种在花卉市场被称为金枝玉叶，因为在枝条顶端的一些叶子呈现出特别的白色。树马齿苋并非长得粗壮的马齿苋，而是一个独立的种类。树马齿苋原产于南非，目前已经成为一种良好的观赏植物。在南非老家，当地人会把树马齿苋做成沙拉和汤，至于味道，我就不得而知了。