多种比赛都对头部有害。但是，即使是在对头部冲击最大的橄榄球比赛中，对头部的冲击也只是一种意外，而在拳击比赛中，它就是比赛的内容。研究显示，职业拳击手击打的力度轻则450磅（204千克），重的可达1400磅（635千克）。那么，头部能够承受多大的力？这取决于多种因素，包括击打的部位、击打物体的大小、个人骨头组织的密度。
额头平均可以承受1000～1600磅的击打，侧部可以承受700～1900磅的击打，后脑可以承受1440磅的击打。面部和脸颊的骨头只能承受280～520磅的力量。但是大脑不能跟头盖骨承受同样的力度。头部受到击打时，大脑中受冲击最大的是大脑白质，它们是覆盖在神经细胞上起隔离和连接作用的脂肪。大脑像果冻一样，有一定的黏稠度，如果摇晃或者揉搓它，就会对连接部分施加压力，导致拉伸或断裂。
连接组织受损后，会漏出微管相关蛋白。漏出的这些蛋白积累到一定程度就会引起大脑病变。