发现自己总在看过萌喵视频之后涨起一股说不清的温馨感？并不只有你一个人这样觉得。从吐舌头的Lil Bub到Grumpy Cat，从瓜皮萌萌到小乖大咪，网民上网刷猫咪视频的行为并不只是娱乐而已——这种效果也许比你想象中影响更深远。
“我们都在网上看过猫视频，但关于为什么那么多人这样做、这样做对人有什么作用这样的问题，目前几乎还没有实证工作去探讨。”美国印第安纳大学的杰西卡·麦里克（Jessica Gall Myrick）说。杰西卡自己养了一只哈巴狗，但没有养猫。“我既是看猫视频的人，又是传媒研究者，在我看来，收集关于这种文化现象的数据是势在必行的。”
互联网数据显示，在2014年，Youtube上的喵星人视频就有超过200万个，浏览量接近260亿，单个视频的浏览量比其他任何类别的视频浏览量都多。“一些人也许会认为看网络猫咪视频这种事不够严肃，没法作为学术研究的主题。”杰西卡说，“但事实上，这是人们上网做的最普遍的事情之一了。如果我们要了解互联网对个人和社会的作用，研究者就不能再无视网络上这些猫咪了。”
杰西卡发现，Facebook，Youtube，Buzzfeed和I Can Has Cheezburger这4个网站，是最受人们欢迎的喵星人视频据点。在“网红”猫咪Lil Bub的主人迈克·布里德夫斯基（Mike Bridavsky）的帮助下，杰西卡对6795位猫视频观看者进行了调查。
相应地，研究者也向旨在救助动物的Lil Bub基金会（ Lil BUB's Big Fund）捐助了近700美元的善款。这项研究的结果最终发表在了爱思唯尔期刊《计算机与人类行为》上。
需要指出的是，在受访者中，有36%的人将自己形容为“爱猫之人”，而大概60%的人则表示自己既喜欢猫也喜欢狗。这些受访者通常很熟悉网络上的红猫们，比如Nala Cat。在他们观看的猫视频中，有大约25%的视频是他们搜出来的，其余的就是只是碰巧看到。
据受访者汇报，他们在观看和猫有关的在线媒体之后，会感觉比之前更有活力，也更加积极。焦虑等负面情绪则能得到缓解。他们经常会在上班或学习过程中上网刷猫，但这些受访者表示，他们从看猫视频中得到的乐趣胜过了在工作/学习上拖延带来的负罪感。杰西卡指出：“即便他们是在应当工作的时间看猫视频，情绪方面的回报也可能帮助他们事后去应对那些艰巨的任务。”
该研究也发现，养猫者和有诸如害羞、宜人性高等人格特征的人更可能观看猫视频。鉴于观看猫视频所能引发的情绪效应，研究者表示，后续的研究也许可以探讨在线猫视频是否能发展成一种低成本的“宠物疗法”。