每年的夏天，在各地都能听到的莫过于嘶嘶不息的蝉鸣。那种叫的特别卖力，个头特别大的黑知了，就是黑蚱蝉（Cryptotympana atrata）了。
黑蚱蝉会叫的都是雄蝉，雌蝉则是“哑巴”，古希腊诗人萨拉朱斯有首咏蝉的诗云：“蝉的生活多么幸福呀，因为它们有不会开口的太太。”雄蝉的腹部有鼓膜发音器，可以通过收缩运动发声。蝉的鸣声有召唤声、惊吓声、警戒声和求偶声等类型。我们听到的通常都是求偶声。大部分蝉还有齐鸣的现象，一只发出鸣声，其他的也跟着发出鸣声。此外，蝉的鸣声具有专一性，每种的鸣声都不一样，是彼此之间传递信息的讯号，也是重要的分类依据。
蝉鸣不是因为天热，而是因为求偶，雄性通过声音吸引雌性前来交配。蝉鸣叫的时段与种类有关，有的种类白天鸣叫；有的除了白天鸣叫，黎明和黄昏也会鸣叫；还有的只在黎明黄昏天黑后鸣叫。黑蚱蝉通常在白天，尤其是中午的时候大声鸣叫，听上去有些歇斯底里。几年在黑暗中的等待，换来这一刻为了争取繁衍后代机会的鸣叫，繁殖完又剩不下多长的寿命，想到此就会原谅它制造的尖锐的声音。
求偶交配完成后，雌蝉就会用腹部末端发达的产卵管插入树干或者枯枝上产卵，卵期长达10个月，在寄主植物组织内或者土壤中越冬。若虫孵化后，就开始了漫长的蝉生。黑蚱蝉的若虫要在土壤中待3-5年甚至更长的时间，它们会蜕五次皮，每蜕一次皮就长大一点。若虫阶段俗称知了猴，蝉蛹，其实蝉是不完全变态的昆虫，不存在蛹的阶段，所以蝉蛹这个词本身也不太科学。
无论科不科学，这个阶段是最容易被捕捉和抓来吃的阶段，据说肉质也挺鲜美。
在6-8月的晚上，若虫会爬出地面，攀爬到植物枝干静止不动准备羽化。羽化时，蝉若虫的外表皮会渐渐变脆，从头部裂开直达背部，随后，新生的身体从头部开始钻出。起初翅膀还是皱巴巴的蜷缩在一起，随着血液的充满渐渐伸长变硬。黑蚱蝉羽化的一刻大约是生命中最华丽的时候，全身都泛着一层金色，随着时间的推移越变越黯淡，最终变为黑色。
古人用金蝉脱壳来形容这一过程，只是理解上略有偏差，羽化的蝉并非留下壳用计脱身，而是蜕壳到达生命的新阶段。成蝉的寿命只有一个月不到，过了9月之后就陆陆续续死去，留下后代越冬，没有蝉鸣的日子，人们应该会缅怀起夏天。