昨天，华妃扮演者蒋欣的一组“翻白眼教程”风靡微博，堪称眉目传情，令网友盛赞“蛇精病啊！”而在热闹之后，有些人不禁又升起疑问：为何只有人类长着如此大面积的眼白？或许，正是因为“眉目传情”。问题：眼白有什么作用呢？很多动物看起来都没有啥眼白。例如海豹：并不是独有的，但的确人的眼白最大……下图是灵长类眼睛的眼白状态。注意别的灵长类也有“眼白”（也就是巩膜sclera），但它们不见得是白色的。
里面有两个指标：上面的粗网格的是眼白占眼睛的面积，下面的细网格则是眼睛的宽高比，显然越宽的眼睛露出来越多。和人类的其他亲戚相比，人类遥遥领先。那么，两个问题——为啥人眼白是白的，为啥眼白这么大。这篇论文的核心假说是：其他的灵长类都不希望别人知道自己在往哪看，但是人类反过来，是恰恰要强调自己在往哪看。灵长类是视觉高度发达的哺乳类。
为了立体视觉，眼睛要在前面，但是这就意味着视场缩小了，要看到周围的东西需要转头或者转眼睛。但是随着动物越来越大，转头所需能量也越来越大，转眼睛相比之下就更加划算，所以大一些的动物眼白就应该大一点儿，给转眼睛留出余地。此外，人类是地栖的灵长类。树栖生活比起地栖，需要更多竖直方向的扫视，而地栖则是水平方式的扫视。较宽的眼睛也有利于地栖的生活。但这些还都是定量的改变。
一般的灵长类巩膜都是棕色的，色素需要能量，因此这样的染色应该是有意义的；很多别的哺乳动物，暴露出来的巩膜也是棕色的。一种说法认为色素是用来防强光的，但这在灵长类中似乎不成立：很多夜行的灵长类也有。更可能的作用是视线伪装——在灵长类中，视线是一个很重要的信息，比如直接四目相对在很多猴子中是即将发起攻击的前兆，但如果看不出来对方是否在盯自己，就无法预判。
再比如这可以欺骗捕食者，让捕食者误以为自己已经被发现了，从而可能阻碍它发起袭击。如果是为了伪装视线，那么巩膜和眼睛本身的颜色应该相近，最好连脸的颜色也差不多，事实也的确如此。但是人类是唯一的例外。人类的眼睛外面有一圈深色，眼睛也是深色，偏偏眼白是白的，这样人在往哪里看，一清二楚。
其原因，也许是因为人类演化过程中的压力变了——人的体型比较大，所以遭受捕食者的威胁变少了；相比之下，人的种内交流变得重要得多了，为了沟通和合作必须有信号，而只需要简单的几个突变，失去巩膜色素，就很容易产生这样的效果。