春末夏初，动物园又到了每年一次锯鹿茸的时节。不过这项工作，要尽量“秘密”地进行：把每头雄鹿新长出的短角锯掉以后，再给它们上药、止血，包扎停当再放回观众参观区。以前动物园锯鹿茸不避游人，有一次流血场面把小朋友吓哭了，引发了很多质疑与争议，不少人谴责动物园惨无人道，更有人怀疑动物园利益熏心、为获取昂贵的鹿茸而伤害动物。
其实，这“血案”背后有因由——锯鹿茸完全是出于安全考虑，既包括工作人员和观众的安全，也包括鹿群自身的安全。
鹿科动物平日里温顺可人，但一到了繁殖季节，雄鹿们就会性情大变、颇为暴力！动物园里空间有限，鹿之间没有相互躲避的余地，一旦公鹿发生火拼，必将损失惨重，而雌鹿和小鹿也很容易被误伤，成为无辜的受害者。锋利的鹿角不仅会对同类造成伤害，同样也威胁到游客及饲养人员。为了避免类似灾难，动物园不得不在繁殖季节开始前将雄鹿的鹿角锯掉。
鹿茸是鹿刚长出来的鹿角，其表面有一层绒毛，上面有丰富的血管，是珍贵的中药材。鹿角是从鹿头骨上方的额骨伸出的硬骨，是雄鹿的第二性征。除驯鹿外的其他鹿，雌性都是不长角的。鹿角每年都要更换，都有一次从茸质到骨质的转变过程。春天，鹿角开始萌发，刚长出的角尚未骨化，短小圆润，表面有一层细密的绒毛，上面有着丰富的血管。这时的鹿角称为鹿茸，是我国传统医学中的珍贵药材，据说有滋补强壮的功能。
待鹿角长过3个月，就达到了最大尺寸，骨质开始变硬，外层柔软的表皮逐渐干枯脱落。一旦那层茸掉光，裸露的骨质角便不再是活组织，变得没有痛感。这个时候也正好进入鹿的交配时节，鹿角就成为雄鹿进行种内竞争和抵御天敌的兵刃。成年雄鹿为了增强杀伤力，还会经常在树干、岩石上“磨刀”，让角变得格外锋利。求偶季节，雄鹿性情变得异常暴躁，一旦遇到同类争夺配偶或领地，就不惜拼个你死我活。
当交配期结束，鹿角就会脱落以保存能量，等待第二年春天再长。
鹿角的生长要消耗掉大量的钙质、磷酸盐和热量，它每年生长并丢弃，只有营养状况最佳的雄鹿才能长出一副硕大的鹿角。因此对雄鹿来说，巨大的鹿角就是健康强壮的标志。对野生鹿群的观察证实，长有更大鹿角的雄鹿，确实会赢得雌鹿的优先青睐。雄鹿们有时为了让自己的角显得更加威武，还会故意在头上顶一些树枝、干草，以增强视觉效果。
在世界各地的古代文明中，经常出现雄鹿和鹿角的作为神圣图腾。这不仅是因为雄鹿的美丽强壮，还与神秘的鹿角紧密相关。鹿角每年生长脱落，很容易让古人将它与“死后再生”、“生生不息”等概念联系起来。如今，现代科学进一步证明，鹿角真的蕴含着“重生”的奥秘。
鹿角能够再生，秘密在于“干细胞”——干细胞是动物身体中一类特殊的“原始”细胞，在一定条件下，可以分化成多种功能细胞，也就是具有生长成各种组织器官的潜能，医学界称之为“万用细胞”。
鹿角的生长、脱落规律能够帮助人类了解“再生”的自然模型。设想将来的某一天，不管是身体损伤还是器官病变，都可以通过干细胞技术修复再生。这个技术核心的秘密，就隐藏在美丽的鹿角之中。