在被打上“罪恶”标签的毒品植物当中，大麻或许是最特殊的一种了。它种植历史悠久，能吃又能穿，却因可用作毒品而声名狼藉。名声混成现在这样，不怪它，只怪人。这两年有不少明星因为吸毒被抓，其中有几位是吸大麻的，这时候就会有一些人跳出来说“吸大麻危害不大”、“在某某国家合法”等。可惜不管危害如何，外国如何，天朝法律就是如此，总得依法办事吧。其实要说起来，中国正是最早种植大麻的国家。
那时候生产力有限，人们没那么闲得无聊发明毒品，大麻的用处大大的。
大麻（Cannabis sativa）是桑科的一年生草本植物，雌雄异株，高约1~3米。而同样能榨油的芝麻属于胡麻科，同样是纺织材料的亚麻属于胡麻科，亲缘关系都跟大麻比较远。先秦时代，“五谷”里面没有水稻，而是黍、稷、麦、菽、麻，“麻”就是大麻。大麻籽可以食用，但由于外壳硬、味道差，难以加工烹饪，一般只有穷人才吃。
不过大麻籽含油量高，逐渐成为备受重视的油料作物。而我们熟悉的芝麻，则是西汉张骞通西域时才引进、南北朝之后才逐渐推广的。
大麻茎秆的纤维，也是重要的纺织材料。在古代中国，亚麻、棉花的广泛种植都不足千年，丝绸虽好但价格偏贵。很多下层百姓穿的大多衣服，布料大多由大麻、或者苎麻茎秆上的纤维加工纺织而成。直到今天，大麻纺织品仍以纤维长、韧性好、吸湿耐腐而闻名，另外大麻纤维也是做绳子、造纸张的好材料。由于这些工业用途，大麻至今仍然得到广泛栽培。
大麻的带壳籽粒，可以像瓜子一样炒熟了吃，或者拿去榨油。籽粒中四氢大麻酚的含量很低，不会导致上瘾，可以随便吃。不过不用担心，穿上大麻纤维纺成的衣服，或是捧着大麻纤维造的纸，都不会“吸毒上瘾”。大麻用作毒品的部分，主要是它的嫩叶、花朵、树脂和茎皮，其中含有一类名为四氢大麻酚（THC）的物质，1964年才被科学家提炼出来。燃烧后吸食其烟雾，可以产生兴奋、致幻等效果。
作为毒品栽培的大麻品种，一般植株比较低矮，分杈多，纤维含量较少而THC含量较高；跟作为纤维作物种植的工业大麻品种不同。大麻毒品的上瘾性和身心危害，虽然目前认为不如海洛因和可卡因，在毒品分级中也被列为级别稍低的第四类毒品，但已有多项研究表明大麻对人体的伤害无法忽视。
尽管有些研究认为吸食大麻的危害不如其他毒品，但也有不少证据表明，吸食大麻仍然会导致成瘾，而且会降低大脑认知能力，增加抑郁症、焦虑等精神疾病的发作风险。再说，现代毒品大麻的THC含量已经高于古代，制成大麻膏后的THC含量更是可达20%以上，刺激程度早已不可同日而语。更不要说有些贩毒者和吸食者为了更high，经常把大麻和冰毒、可卡因等其他危险毒品混在一起……
其实就像罂粟、古柯可以制药一样，毒品大麻如果严格控制，也有一定的药用价值。更不要说工业大麻的广泛用途了。不过作为毒品的话……在这个不堪重负的地球，消耗这么多土地、水、电能和财富来培育一些伤害人类自己的植物，恐怕是够愚蠢的。