荆条（Vitex negundo.var.heterophylla）是马鞭草科，牡荆属的一种常见灌木，耐贫瘠的土地，在无人管理的荒山上或路边会蔓延得很快，有时候小区里也能见到。在五月份的时候会开出蓝紫色的小花，花期很长。它的花明显呈二唇型，由聚伞花序排成顶生的圆锥花序，叶为掌状复叶，有5小叶，小叶边缘有缺刻状锯齿。
荆条是黄荆（Vitex negundo）的一个变种，黄荆另有个常见的变种叫牡荆（Vitex negundo.var.cannabifolia），这三者经常在一起生长，开花的时候都很相似，区别主要是看叶子，它们都是5小叶的掌状复叶，但黄荆的小叶多数全缘，而牡荆的小叶边缘是较浅的粗锯齿。
小时候常认为“荆棘”是一种植物，后来才知道荆是荆，棘是棘，荆是可以用来做刑杖、发钗等的无刺灌木荆条，是承载着廉颇蔺相如基友情的“负荆请罪”之荆，是形容妇女着装朴素的“荆钗布裙”之荆，“拙荆”一词也是由此而来。而棘多指密生托叶刺的酸枣，或类似的多刺灌木，荆和棘经常混生，阻塞山道使人难行，所谓“荆天棘地”。不过荆和棘都是优良的蜜源植物，荆条蜜和枣花蜜都是市面上比较常见的蜂蜜。
正因为如此，荆条在开花的时候非常招虫，各种蜜蜂蝴蝶都对它趋之若鹜，所以对跑野外拍照的人来说，满山遍布的荆条会有点麻烦，当它堵塞山道的时候，你大概不会想从一群乱哄哄的蜜蜂中间挤过去。但对蝶类爱好者来说，荆条丛生的地方倒是个理想的拍照场所。
今天是世界荒漠化日，所以把荆条放在今天很应景。由于荆条比较耐操，在自然条件差、土壤侵蚀严重的土地上也可以很好地生长蔓延，并能提高土壤持水蓄水力，增加土壤孔隙度，使土壤的渗透性和透气性得到改善，同时使土壤水稳性团聚体的含量提高，抗蚀性增加。因其在改良土壤质量方面的优秀表现，荆条还经常被应用于退耕还林还草的生态建设工程，种过几年荆条的土地，其土壤各项指标与农地相比均有大幅提高。