近日，有媒体报道，东莞一对父母在两岁的儿子发热时使用工业酒精擦浴，导致孩子中毒身亡。而直到送医时，夫妇俩还认为是发烧导致孩子昏迷。这则新闻所反映的问题，并不仅仅在于工业酒精。即使使用看起来“相对安全”的医用酒精或白酒，酒精擦浴依然可能导致孩子酒精中毒，“退烧首选物理降温”的观点也并不正确。孩子发烧了，不少家长会选择给他擦个澡降温，或者用冰袋敷一敷头。
物理降温常被认为是有效又安全的退烧方法，但事实上，它并没有人们想象得那么美好。许多权威专业机构都指出，物理降温并不应该作为退烧的首选方式。
缓解不适才是治疗目标。首先，发烧的治疗目标是要缓解症状、改善孩子的舒适度，而不是让体温“达标”。在很多情况下，孩子发烧是不需要专门针对退烧进行治疗的，物理降温也同样没有必要。
在美国儿科学会关于退烧的最新指南里反复强调的一点是，除非是超高热，发烧本身并不会对孩子造成伤害，而且它有利于对抗感染。一些引起发烧的疾病（比如严重的细菌感染）是需要针对病因进行治疗的，但除非孩子明显的不适，否则并不需要进行退烧。
擦浴降温，效果并不好。物理降温的方式很多，包括减少衣服、泡澡、温水擦浴、酒精擦浴、冰袋冰敷、退热贴、吹风扇、开空调等等。
原理是通过皮肤和外界环境接触，借助流动的水或空气将人体热量带走，达到退热的目的。温水擦浴是用得比较多的一种方式，研究也比较多。早在1970年，就有研究给两组孩子分别采用了温水擦浴和吃安慰剂的治疗，结果发现，1小时后退热的孩子数量在两组之间没有明显差别。其他大部分研究认为，擦浴在短时间内是可以降低体温的，但效果主要是体现在30分钟内，之后体温就逐渐回升了。
治疗目的是让孩子不难受，温水擦浴却可能让孩子更难受，而且这种降温的效果差，持续时间短，自然不是一个好的治疗方式。各国专业机构对物理降温持怎样的态度呢？中国0至5岁儿童病因不明的急性发热诊断处理指南指出，物理降温效果不及退热剂，可作为辅助退热方法。美国儿科学会旗下的科普网站healthychildren.org指出，大部分情况，让发烧的孩子更舒服的最方便方式是口服对乙酰氨基酚或布洛芬。
香港卫生署指出，温水浴并不能帮助宝宝退烧，但若宝宝有以下情况，很多人都会给宝宝泡温水浴来令他舒服一点。英国国家卫生与临床优化研究所（NICE）指南指出，温水擦浴不推荐用于治疗发热。加拿大儿科医生协会指出，不推荐给孩子温水擦浴，酒精浴或擦浴。第19版《尼尔森儿科学》指出，不认为温水浴和冷毯这样的物理方式对退热有效。
美国儿科学会《儿童发热与退烧药的使用》指南指出，我们并不清楚把体温降到正常是不是就改善了孩子的舒适度，外部降温方式，比如温水擦浴，可以降低体温但提高不了舒适度。
物理降温，到底能不能用？当然，物理降温的方式有很多，并不是所有的都不能用。正如前面所说，少穿衣服、开空调也可以算是物理降温的范畴，只要本着让孩子舒适的原则，冷了穿、热了脱即可。
至于冰袋冰敷、退热贴这样的小面积接触皮肤的降温方式，既不能明显降温又可能让孩子不舒服，自然应该放弃。而酒精擦浴虽然可以降温，但酒精也可通过皮肤吸收，带来中毒隐患，因此应该禁止。温水擦浴和泡澡这样的方式，在发烧39°C以下时不需要使用，39°C以上时一般也应该以退烧药作为首选。只有当孩子不能吃退烧药时，才考虑选择擦浴降温，或者当孩子非常难受时，也可以考虑加用。