绶草，因花开成串外形似绶（绶带，古时随时间演变形制不一但均用于表明身份地位的一种丝带）而得名，但不可称之为“绶花”，据《广群芳谱》绶花有二，其一为“紫绶花”即“紫薇”，其二者“红绶花”则为一种“蔓生，如绶一般”的藤蔓植物。
绶草隶属兰科绶草属，身为兰科的一员它的花自然也拥有兰科的标志性特色——特化的唇瓣，但不同于市场上常见的蝴蝶兰、大花蕙兰等洋兰，它的花和很多野生兰一样极小而不易观察到花的结构，因而即使当面见到了它一般人也很难发现“这不是杂草开的小花穗啊是一串儿兰花”。
野生兰一般情况下即使进山也是不大容易看到的，因为兰科植物大多比较娇气，温度、湿度等条件出点问题都有可能让它们放弃开花甚至一命呜呼，绶草同样是一种对环境要求不低的野生兰，但它与线柱兰和美冠兰这两种兰花却一道被戏称为“草坪三宝”，是少见的几种在城市草坪上也能生长的野生兰花，广布于全国各省区。
未处于花期的绶草外表比花期的时候要其貌不扬得多，与草坪常见的杂草外形相似因而经常被当做杂草除去，所以能看到绶草开花儿的人其实还是挺幸运地，同时这可能也代表了他们家楼下草坪的治理大概是有点问题的需要投诉一下物业。
另外绶草还被视为是一种重要草药而被过度采掘，所以进一步减少了看到它可能性，虽然随意挖掘绶草作为草药这种行为不被赞成，但它的药名“盘龙参”却是十分贴切的名字，“盘龙”意指其绕花葶螺旋上升的花序，“参”则意指其地下指状簇生的肉质根仿若小参。