澳大利亚人詹姆斯·哈里森18岁时开始献血，如今78岁的他献过1000多次血。他血液中含有的稀有抗体让200多万孩子避免了可致命的溶血性疾病。Rh血型的发现对于产科意义重大。HDN的发病机制是母体内的抗体透过胎盘与携带相应抗原的胎儿红细胞结合，诱发红细胞破坏造成溶血，溶血反应导致的高胆红素血症可引起胎儿脑损伤甚至死亡。在引发HDN的同种免疫中，50%左右由D抗原所引起。
如果一个Rh阴性的孕妇怀的胎儿为Rh阳性，胎儿的红细胞可因胎盘绒毛膜破裂等原因而进入母体循环，刺激母体产生抗D抗体；当她再次怀上Rh阳性胎儿时，母体的B细胞通过免疫记忆作用产生大量抗体通过胎盘进入胎儿体内，使得胎儿红细胞发生溶血，即HDN。
类似的，Rh阴性的人如接受Rh阳性红细胞输注，可能会产生抗D抗体；当他再次接受Rh阳性红细胞时，其体内所产生的抗体与输入红细胞产生免疫作用，可诱发溶血性输血反应。为了预防新生儿发生这样的溶血，方法就是预防性地给孕妇注射抗D抗体，清除可能进入母体循环的胎儿红细胞，从第一次分娩的时候开始避免母体的免疫系统发生反应。