蜂群中的数万只工蜂，承担着从采蜜、酿蜜、筑巢、育幼到御敌的所有工作，它们都是同一只蜂后（画面中央）产下的同胞姐妹。至于为数不多的雄蜂，生命的意义就是和年轻的蜂后谈恋爱……
一提起“蜂”，我们恐怕马上就会想到蜜蜂。其实在昆虫当中，蜂类是个非常庞大的家族，泛指除蚂蚁之外的所有“膜翅目”成员，生活方式极为多样。
目前人类已知的蜂类有110多个科、约10万种，其中超过一半是从不筑巢、只在其他虫子身上产卵的寄生蜂，此外还有吃植物枝叶的叶蜂类、捕食其他昆虫的泥蜂类和胡蜂类（俗称马蜂、黄蜂）等。真正具有“采蜜”这项技能的蜂类，只有“蜜蜂科”一个科。不过它们的种类倒是很多，大约2.5~3万种，占已知蜂类物种的四分之一左右，分布于除南极洲之外的各个大洲。
各种蜜蜂无论幼虫还是成虫都是素食者，专吃甜美的花粉、花蜜，在采蜜的同时顺便也充当了给植物授粉的“花粉快递员”，与这些植物共同演化。
当今全球养蜂业的当家蜂种——意大利蜜蜂，以蜂群庞大、产蜜量高闻名，在我国北方较多。而国产的中华蜜蜂模样与其类似，只是体型较小，在南方山林更常见。在所有蜂类当中，蜜蜂是最依赖群居的，只有依靠一个蜂后产下的众多儿女——工蜂们团结协作，才能生存。这是因为比起吃虫子、啃树叶，从花粉花蜜中获得能量十分艰苦。胡蜂俗称马蜂、黄蜂，许多种类的成虫也吃花蜜和树液，但一般还是要吃肉，其幼虫更是无肉不欢。
蜜蜂“采蜜”，是从花蕊根部吸取花蜜或其他分泌物，吸到它们体内专门的“蜜胃”中。蜜蜂体内分泌的酶，大约半小时就能把花蜜中的蔗糖发酵，转变为易吸收的葡萄糖、果糖。以意大利蜜蜂为例，平均每只工蜂的蜜胃能储存约40毫克花蜜。这个量大约相当于一滴水，却是它体重的一半，而且为此往往要采上千朵花。采蜜时节，一只工蜂每天要飞行数十公里，高强度劳作让它们的寿命只有20~40天。
蜜蜂的嘴是“嚼吸式口器”，就像瑞士军刀一样多功能：一对钳状的上颚用于咀嚼，下颚、中唇舌和下唇须平时分开，吸取花蜜时则组合成一根可伸缩的“吸管”。
回到蜂巢后，工蜂把经过发酵的蜜吐进“储藏间”，开始脱水工序。蜂巢内部长期保持35℃左右的高温，巢内的工蜂还会用翅膀扇风，促使花蜜内的水分蒸发，含水量从60%~80%减至20%以下。再把这些浓缩后的蜂蜜用蜂蜡密封，就可以长期保存了。如果附近花蜜不够，蜜蜂还会采些“甘露”、“蜜露”充当加工原料。甘露是一些植物表皮分泌的含糖汁液，至于蜜露，就是蚜虫、粉虱等昆虫的便便啦！
除了花蜜，蜜蜂还需要采集花粉。采花粉倒不是为了酿蜜，而是专门储存起来，作为蜂群的另一类主食，用以补充蛋白质。采集花粉时，蜜蜂在花朵内爬来爬去，花粉粒就会沾在它们体表茂密的短毛上。蜜蜂还有一对膨大的后足，上面长着许多刚毛，形成整理花粉的“花粉梳”和存放花粉的“花粉篮”。在蜂巢里，采到的花粉会和花蜜、唾液混合成较大的花粉团，也就是近年开始在市场流行的“蜂花粉”。
蜜蜂酿蜜原本是为了蜂群生存，尤其在冬季无法采蜜的温带地区，充足的蜂蜜储备，是蜂群熬到来春的关键。但它们为本族量身定制的口粮，对人类同样适用。蜂蜜的主要成分是糖和水，相当于高浓度的糖浆，此外还含有少量维生素、矿物质和氨基酸。对人类来说，蜂蜜不仅热量高，糖分还是葡萄糖、果糖这两种单糖，很容易消化吸收。
而且在大航海时代之前，用甘蔗榨糖主要限于亚洲南部，而世界其他许多地方的人们要想吃口甜的，蜂蜜是最好用的甜味剂。
市场上卖的蜂蜜，大都出自意大利蜜蜂、中华蜜蜂等人工驯养的“家蜂”。养蜂人一般会放它们到特定的蜜源植物附近采蜜，于是就有了槐花蜜、桂花蜜、紫云英蜜、椴树蜜、荔枝蜜……等不同风味。由于这些蜜蜂已经过驯化改良，性情比较温顺，产蜜量也超出蜂群生存所需，被人类剥削一些“剩余价值”并不碍事。但要抢野生蜜蜂的蜜，就没这么容易了。
不仅是人类，自然界中垂涎蜂蜜的动物也不少。
大到黑熊、黑猩猩，小到一些鸟类和大黄蜂等，碰到蜂巢都会食欲大开，准备入侵。在保卫家园时，蜜蜂采取了最惨烈的方式。几乎所有种类的蜜蜂，工蜂在腹部尾端都有一根螫针。这根螫针其实是发育不完全的产卵器，带有倒钩，与体内的毒腺相连。蜂巢遭到入侵时，巢外的工蜂就会释放信息素发出警告，巢内的工蜂们闻讯便会纷纷出击，用螫针猛刺对方，使其疼痛难忍，知难而退。
但由于刺上有倒钩，它们无法把螫针拔出来，只能把它连同一部分内脏留在对方体内，随后工蜂也慢慢死去。
为什么蜜蜂要采取这种“自杀式攻击”呢？对一个拥有上万只工蜂的蜂群来说，损失几十只不能生育、只能充当短命廉价劳动力的工蜂其实无足轻重，每天都会有一批新鲜出蛹的工蜂上岗。如果工蜂可以反复使用螫针，反而会因补充毒液而大量消耗存粮，甚至可能从被螫者身上感染病菌病毒，给蜂群带来大灾难。相比之下，蜂群较小、又常用螫针捕食的胡蜂，螫针一般都能反复使用。