心理理论涉及理解他人的目的、意图和情绪状态，是社会认知的重要组成部分，在人际交往中具有重要作用。已有研究一致发现，精神分裂症患者存在社会认知的缺损，并且这一缺损不仅存在于慢性患者中，同时也存在于首发患者、未患病一级家属甚至是超高危个体中。社会认知的缺损与不良的社会功能有直接关系，了解社会认知缺损的内在机制将对临床上改善精神分裂症患者的社会功能具有重要意义。
然而对于精神分裂症患者社会认知缺损的神经机制以及在精神疾病的发生发展过程中的变化尚不清楚。分裂型特质指一些类似精神病症状的持久的特质及行为表现。在前期研究中已经发现，分裂型特质，特别是其阴性维度与高级社会认知（如共情）、社会功能有关。中国科学院心理研究所心理健康重点实验室助理研究员王毅和研究员陈楚侨采用一项动画推理任务考察心理理论和共情条件下的脑激活情况以及与不同维度分裂型特质的关系。
结果发现，在心理理论和共情的条件下，被试表现出颞顶联合区、后扣带皮层以及颞中回皮层等脑区有显著激活。进一步分析发现，颞顶联合区、颞中回以及楔叶等脑区的脑活动与分裂型特质阴性维度有显著正相关。在前期的行为研究结果基础上，这一结果进一步发现了阴性分裂型特质相关的社会认知异常的神经机制。
研究结果提示在精神疾病发展过程中，具有高分裂型特质的个体中已经存在社会认知相关脑区的神经机制活动异常，并且这一异常可能充当着早期的补偿和保护作用。研究结果发表于Frontiers in Behavioral Neuroscience。该研究受中国科学院B类战略先导专项课题和国家自然科学基金、科技北京百名领军人才培养工程、中国科学院创新团队国际合作伙伴计划，以及中科院心理所入所启动经费资助。